がんは依然として世界的な健康上の大きな課題であり、世界中で何百万人もの命に影響を与え、その犠牲者は計り知れない。グローバル・キャンサー・オブザーバトリー（Global Cancer Observatory）によると、最近の数字では、米国だけでも2022年に230万人以上が新たに罹患し、60万5千人以上が死亡している⁽¹⁾。アフリカ*では、同年に118万5,216人が新たに罹患し、76万3,843人が死亡しており⁽²⁾、インドでは141万3,316人が新たに罹患し、91万6,827人が死亡して^いる(3)。米国だけを見ても、2022年には190万人が新たに発症し、60万人以上が死亡している⁽¹⁾。世界的には、この病気は死因の第2位であり、2018年には1,000万人近くの命を奪っている。しかし、こうした考えさせられる統計の中にも希望はある。現在進行中のがん研究のブレークスルーとがん治療の進歩により、がんの複雑性がより深く理解されつつあり、この手ごわい敵と闘うためのより効果的な治療法の開発に向けて、新たな楽観論が生まれつつある。この記事では、がんの診断から治療、そして治療法に至るまで、がん治療における6つの有望な進歩を探る。

がん診断

1.遺伝子検査-ゲームチェンジャー⁽⁴⁾

遺伝子検査は、患者のDNAを分析し、がんのリスクや治療に関連する遺伝子変異を突き止めることで、がん治療に革命をもたらした。遺伝子検査は、血液、唾液、または組織サンプルを利用して、遺伝性リスクと腫瘍プロファイルを評価する。例えば、BRCA1/BRCA2のような検査は、乳がんや卵巣がんになりやすい遺伝性変異を明らかにし、EGFR（上皮成長因子受容体）検査は、肺がん治療への反応に影響する変異を明らかにする。こうしたがん診断のブレークスルーにより、オーダーメイドのアプローチが可能になり、治療成績が最適化される。

2.リキッドバイオプシー⁽⁵⁾

リキッドバイオプシーは、従来の組織生検に比べて侵襲性の低い方法である。血液やその他の体液からがん細胞や腫瘍から放出されるDNA断片を調べる。この技術により、がんの早期発見、治療反応のモニタリング、治療抵抗性変異の同定が容易になり、より迅速でオーダーメイドの治療選択が可能になる。

標的免疫療法

3.CAR-T細胞療法(CAR-T)⁽⁶⁾

CAR-T細胞療法は、患者自身のT細胞をがん細胞を認識し、より正確に攻撃するように改変することで、がんと闘うための身体の免疫反応を高める。従来の化学療法とは異なり、健康な細胞を温存しながらがん細胞を標的とする。

CAR-T療法は、がん細胞のタンパク質に特異的に結合するキメラ抗原受容体（CAR）でT細胞を修飾することにより、がんと闘う免疫系の能力を強化する。主にリンパ腫や白血病のような血液がんに使用される。

この癌治療の進歩は、進行した血液癌の治療において目覚しい成功を示しており、しばしば長期にわたる寛解をもたらす。 FDAが承認した例としては、Kymriah®、Yescarta®、Tecartus®、Breyanzi®、Abecma®、Carvykti®などがある。

4.免疫チェックポイント療法⁽⁷⁾

チェックポイント阻害剤と呼ばれる免疫療法のひとつは、免疫系の抑制シグナルをブロックし、免疫系ががん細胞を標的としてより積極的に攻撃できるようにするものである。チェックポイント阻害剤は当初メラノーマに対して2011年に承認されたが、その後様々な癌（肺癌、肝臓癌、大腸癌など）に対して承認され、癌免疫療法の重要な進歩となっている。

CAR-T細胞療法と免疫チェックポイント阻害剤のアプローチは、特に特定の状況において、癌治療の有望な手段となる。研究者たちは、この2つの治療法を組み合わせることで治療成績が向上するかどうかを探っている。しかし、この領域はまだ調査中である。

5.抗体薬物複合体 (ADC)

抗体薬物複合体（ADC）は、免疫療法と標的療法を融合させたがん治療の一種である。ADCはモノクローナル抗体、化学療法剤、リンカー蛋白質を用いてがん細胞を直接標的にし、従来の化学療法の有害な影響を回避する。基本的に、ADCは標的療法の精度と免疫療法の免疫増強効果を併せ持ち、がん治療におけるより良い転帰に希望を与えるものである。

ADCは大きな可能性を示しており、最近のいくつかの製品の成功により、標的がん治療の強力な候補としてすでに確立されている。 ⁽⁸⁾

放射線治療の進歩

6.ブラキセラピー

最近の放射線治療の進歩には、PET技術のフィードバックに基づいて放射線の照射を調整するトレーサーによるリアルタイムターゲティング、細胞レベルでがん細胞を標的とする放射性医薬品、超高強度放射線を照射するFLASH放射線治療などがある。内部放射線療法として知られるブラキセラピーも、がん治療において極めて重要な役割を果たしている。ブラキセラピーは、放射線を腫瘍の内部または近傍に直接照射することで正確な標的を設定し、健康な組織へのダメージを最小限に抑え、副作用を軽減するもので、がん治療技術に大きな進歩をもたらしている。最近のデータがその有効性を裏付けており⁽⁹⁾、ブラキセラピーはがん治療におけるルネッサンスと位置づけられている。

がん治療の展望は、より個別化された、より利用しやすい治療法の未来を約束する研究と進歩によって、世界中で絶えず進化している。CAR-T細胞療法や免疫チェックポイント阻害剤のようながん診断のブレークスルーや標的療法は、がんとの闘いの最前線にある。さらに、ブラキセラピーのような革新的な放射線治療は、がん治療を一変させ、がん治療の進歩が研究者、医師、患者を同様に利することを強調している。

参考文献

1. 840-アメリカ連合国-ファクトシート.pdf (who.int)

2. 903-africa-fact-sheet.pdf (who.int)

3. 356-インド-ファクトシート.pdf (who.int)

4. 遺伝子検査のファクトシート – NCI (cancer.gov)

5. リキッドバイオプシー：がん早期発見の未来

6. CAR T細胞と免疫チェックポイント薬の比較｜Alliance for Cancer Gene Therapy (acgtfoundation.org)

7. 免疫チェックポイント阻害薬 – NCI (cancer.gov)

8. Frontiers｜ 抗体薬物複合体：標的癌治療のパラダイムシフト（frontiersin.org）
9. EMBRACE II試験：GEC-ESTRO GYNワーキンググループおよびEMBRACE研究における20年間の進化の成果と展望 – Clinical and Translational Radiation Oncology (ctro.science)