암은 여전히 심각한 글로벌 보건 문제로 남아 있으며, 전 세계 수백만 명의 삶에 엄청난 피해를 입히고 있습니다. 세계 암 관측소에 따르면 미국에서만 2022년에 230만 건 이상의 신규 암 발병과 605, 000명 이상의 사망자가 발생할 것으로 예상됩니다 ^(1). 아프리카*에서는 같은 해 1,185,216명의 신규 확진자와 763,843명의 사망자가 발생했으며 ⁽²⁾, 인도에서는 1,413,316명의 신규 확진자와 916,827명의 사망자가 발생했습니다 ⁽³⁾. 미국에서만 최근 통계에 따르면 2022년에 190만 명의 신규 확진자와 60만 명 이상의 사망자가 발생할 것으로 예상됩니다⁽¹⁾. 전 세계적으로는 2018년에 약 1,000만 명의 목숨을 앗아간 두 번째 주요 사망 원인으로 꼽히고 있습니다. 하지만 이러한 충격적인 통계 속에서도 희망은 있습니다. 지속적인 암 연구의 혁신과 암 치료의 발전으로 암의 복잡성에 대한 이해가 깊어지면서 이 강력한 적과 싸우기 위한 보다 효과적인 치료법 개발에 대한 새로운 낙관론을 제시하고 있습니다. 이 글에서는 암 진단부터 치료 및 요법에 이르기까지 암 치료의 6가지 유망한 발전을 살펴봅니다.

암 진단

1. 유전자 검사 – 게임 체인저⁽⁴⁾

유전자 검사는 환자의 DNA를 분석하여 암 위험 및 치료와 관련된 유전자 돌연변이를 찾아냄으로써 암 치료에 혁신을 가져왔습니다. 유전자 검사는 혈액, 타액 또는 조직 샘플을 활용하여 유전적 위험과 종양 프로파일을 평가합니다. 예를 들어, BRCA1/BRCA2와 같은 검사는 유방암과 난소암에 걸리기 쉬운 유전적 돌연변이를 밝혀낼 수 있으며, EGFR(상피세포 성장인자 수용체) 검사는 폐암 치료에 대한 반응에 영향을 미치는 돌연변이를 밝혀낼 수 있습니다. 이러한 암 진단의 혁신은 맞춤형 접근 방식을 가능하게 하여 치료 결과를 최적화합니다.

2. 액체 생검⁽⁵⁾

액체 생검은 기존의 조직 생검에 비해 덜 침습적인 방법을 제공합니다. 혈액이나 기타 체액에서 암세포나 종양에서 방출되는 DNA 조각을 검사합니다. 이 기술은 조기 암 발견, 치료 반응 모니터링, 치료 내성 돌연변이 식별을 용이하게 하여 보다 신속하고 맞춤화된 치료법을 선택할 수 있게 해줍니다.

표적 면역 요법

3. CAR-T 세포 치료(CAR-T)⁽⁶⁾

CAR-T 세포 치료는 암세포를 더 정확하게 인식하고 공격하도록 환자 자신의 T 세포를 수정하여 암과 싸우기 위한 신체의 면역 반응을 강화합니다. 기존의 화학 요법과 달리 건강한 세포는 살리면서 암세포만 표적으로 삼습니다.

CAR-T 치료는 암세포 단백질에 특이적으로 결합하는 키메라 항원 수용체(CAR)로 T세포를 변형시켜 암과 싸우는 면역 체계의 능력을 향상시킵니다. 주로 림프종과 백혈병과 같은 혈액암에 사용됩니다.

이러한 암 치료의 발전은 진행성 혈액암 치료에서 인상적인 성공을 거두었으며, 종종 장기간의 관해로 이어지기도 합니다. FDA 승인을 받은 예로는 킴리아®, 예스카르타®, 테카르투스®, 브레얀지®, 아벡마®, 카빅티® 등이 있습니다.

4. 면역 체크포인트 요법⁽⁷⁾

면역 요법의 한 유형인 체크포인트 억제제는 면역 체계의 억제 신호를 차단하여 암세포를 더 공격적으로 표적화하여 공격할 수 있도록 합니다. 2011년 흑색종에 대해 처음 승인된 체크포인트 억제제는 이후 폐암, 간암, 대장암 등 다양한 암에 대해 승인되었으며 암 면역 치료의 핵심적인 발전입니다.

CAR-T 세포 치료와 면역 관문 억제제 접근법은 특히 특정 상황에서 암 치료를 위한 유망한 방법을 제공합니다. 연구자들은 이 두 가지 치료법을 결합하면 치료 결과를 향상시킬 수 있는지 연구하고 있습니다. 그러나 이 분야는 아직 연구 중입니다.

5. 항체-약물 접합체 (ADC)

항체-약물 결합체(ADC)는 면역 요법과 표적 요법을 혼합한 암 치료의 일종입니다. 단일 클론 항체, 화학 요법 및 링커 단백질을 사용하여 암세포를 직접 표적으로 삼아 기존 화학 요법의 유해한 영향을 피합니다. 기본적으로 ADC는 표적 치료의 정확성과 면역 요법의 면역 강화 효과를 결합하여 암 치료에서 더 나은 결과를 기대할 수 있는 희망을 제공합니다.

ADC는 큰 잠재력을 보여 왔으며 최근 몇몇 제품의 성공으로 이미 표적 암 치료의 강력한 후보로 자리 잡았습니다. ⁽⁸⁾

방사선 치료의 발전

6. 근접 치료

최근 방사선 치료의 발전에는 PET 기술 피드백에 따라 방사선 전달을 조정하는 추적자를 이용한 실시간 표적 치료, 세포 수준에서 암세포를 표적으로 하는 방사성 의약품, 초고강도 방사선을 전달하는 플래시 방사선 치료 등이 있습니다. 내부 방사선 치료로 알려진 근접 방사선 치료도 암 치료에서 중추적인 역할을 합니다. 근접 치료는 종양 내부 또는 종양 근처에 직접 방사선을 전달하여 정확한 표적화를 달성함으로써 건강한 조직에 대한 손상을 최소화하고 부작용을 줄여 암 치료 기술의 상당한 진보를 의미합니다. 최근의 데이터는 그 효능을 뒷받침하며 ⁽⁹⁾, 근접 치료가 암 치료의 르네상스로 자리매김하고 있습니다.

암 치료 환경은 전 세계적으로 더욱 개인화되고 접근성이 높은 치료의 미래를 약속하는 연구와 발전에 힘입어 지속적으로 진화하고 있습니다. 암 진단의 획기적인 발전과 CAR-T 세포 치료 및 면역 관문 억제제와 같은 표적 치료법은 암과의 전쟁에서 최전선에 서 있습니다. 또한 근접 방사선 치료와 같은 혁신적인 방사선 치료는 암 치료를 변화시키고 있으며, 연구자, 의사, 환자 모두에게 혜택을 주는 중요한 암 치료의 발전을 강조하고 있습니다.

참조:

1. 840-미국-미국-팩트-시트.pdf (who.int)

2. 903-아프리카 팩트 시트.pdf (who.int)

3. 356-india-fact-sheet.pdf (who.int)

4. 유전자 검사 팩트 시트 – NCI(cancer.gov)

5. 액체 생검: 암 조기 발견의 미래

6. CAR T 세포 대 면역 관문 약물 | 암 유전자 치료 연합 (acgtfoundation.org)

7. 면역 관문 억제제 – NCI(cancer.gov)

8. 프론티어 | 항체-약물 접합체: 표적 암 치료의 패러다임 전환 (frontiersin.org)
9. EMBRACE II 연구: GEC-ESTRO GYN 워킹 그룹과 EMBRACE 연구의 20년간의 발전 결과와 전망 – 임상 및 중개 방사선 종양학 (ctro.science)