Naviguer en radiothérapie : Ce que les patients doivent savoir
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Faire face à un diagnostic de cancer peut être accablant, mais comprendre les options de traitement disponibles vous aidera à vous sentir plus en contrôle et à prendre des décisions éclairées. La radiothérapie est un traitement courant du cancer. Voyons ce qu’est la radiothérapie et ce à quoi vous pouvez vous attendre pendant le traitement.
Qu’est-ce que la radiothérapie ?
La radiothérapie est un traitement qui utilise de fortes doses de radiation délivrées à votre corps pour tuer les cellules cancéreuses et réduire les tumeurs. Contrairement à la chimiothérapie, qui affecte l’ensemble du corps, la radiothérapie cible les parties spécifiques de votre corps où se trouve le cancer. L’objectif est de détruire les cellules cancéreuses ou de ralentir leur croissance tout en minimisant les dommages causés aux zones environnantes.
Comment fonctionne la radiothérapie ?
La radiothérapie endommage l’ADN des cellules cancéreuses pour les empêcher de se développer et de se diviser, ce qui entraîne leur mort. Le traitement est soigneusement planifié pour s’assurer que la dose maximale de radiation est délivrée à la tumeur tout en protégeant les tissus sains autant que possible.
Types de radiothérapie
Il existe trois principaux types de radiothérapie en fonction de la manière dont elle est administrée au corps du patient : externe, interne et systémique. Le choix de la radiothérapie dépend de plusieurs facteurs, dont le type de cancer, la localisation de la tumeur et le stade de la maladie.
Radiothérapie externe (EBRT)
La radiothérapie externe est le type de radiothérapie le plus courant.
Il utilise une machine appelée accélérateur linéaire qui se déplace autour de vous et dirige des faisceaux de radiation sur la zone tumorale depuis l’extérieur du corps. Le traitement se déroule généralement sur plusieurs séances, en général une fois par jour, cinq jours par semaine, pendant quelques semaines.
Radiothérapie interne (brachythérapie, BT)
La radiothérapie interne, également appelée curiethérapie, consiste à placer une source radioactive à l’intérieur du corps, près ou dans la tumeur, pendant une courte période ou de façon permanente.
La curiethérapie permet d’administrer une dose de rayonnement plus élevée à une zone plus petite sur une période plus courte. La curiethérapie peut souvent être réalisée en moins de séances de traitement que la radiothérapie externe. La curiethérapie peut traiter de nombreux cancers tels que le cancer de la peau, de la prostate, du col de l’utérus, du sein, de la langue et du rectum.
Radiothérapie systémique utilise des substances radioactives qui circulent dans le sang et ciblent les cellules cancéreuses dans tout le corps, comme l’iode radioactif pour le cancer de la thyroïde.
À quoi s’attendre pendant la radiothérapie
Avant le traitement
Avant de commencer la radiothérapie, vous aurez une séance de planification appelée simulation pour vous aider à planifier le traitement avec précision. Au cours de cette séance :
- Examens d’imagerie : vous passerez des examens d’imagerie, tels que le scanner ou l’IRM, afin d’aider l’équipe de traitement à délimiter précisément la zone à traiter.
- Positionnement : vous serez positionné avec soin, parfois à l’aide de moules ou de masques personnalisés, afin de garantir que vous restez dans la même position pendant chaque séance de traitement.
- Marquage de la zone : De petites marques peuvent être faites sur votre peau pour guider l’appareil de radiothérapie.
Pendant le traitement
Les séances de traitement sont indolores et durent généralement de 10 à 30 minutes chacune. Voici ce qui se passe :
- Préparation : vous serez installé sur une table de traitement et l’appareil de radiothérapie sera réglé pour cibler les zones marquées.
- Irradiation : la machine émet des rayons sous différents angles, mais ne vous touche jamais. Vous devez rester très immobile, mais vous pouvez respirer normalement.
- Surveillance : l’équipe de radiothérapie vous surveillera depuis une salle voisine et vous pourrez communiquer avec elle par l’intermédiaire d’un interphone.
Pour la curiethérapie, le processus est légèrement différent :
- Placement de la source radioactive : le matériau radioactif est placé à l’intérieur de votre corps, temporairement.
- L’administration du rayonnement : dans le cas d’une curiethérapie temporaire, du matériel radioactif est placé dans un cathéter et retiré après quelques minutes.
- Surveillance pendant le traitement : tout au long de la procédure, votre équipe de soins de santé surveille la mise en place du matériel radioactif et s’assure qu’il est délivré avec précision.
Après le traitement
Après chaque séance, vous pouvez généralement reprendre vos activités quotidiennes. Cependant, vous pouvez ressentir certains effets secondaires liés à la dose totale administrée, à la zone ciblée et au type de radiation. Les effets secondaires les plus courants sont les suivants
- Fatigue : la sensation de fatigue est fréquente et peut augmenter au fur et à mesure que le traitement progresse.
- Modifications de la peau : la zone traitée peut devenir rouge, douloureuse ou irritée, comme un coup de soleil.
En fonction de la zone de traitement, vous pouvez ressentir des effets secondaires spécifiques, tels que des problèmes digestifs pour les traitements abdominaux ou des difficultés à avaler pour les traitements thoraciques. Votre équipe soignante vous aidera à gérer les effets secondaires que vous pourriez ressentir.
La radiothérapie est un outil puissant dans la lutte contre le cancer, offrant l’espoir et la possibilité d’une rémission ou d’une guérison. La perspective d’un traitement peut être décourageante, mais il existe différents types de radiothérapie et le fait de savoir à quoi s’attendre avec chacun d’entre eux peut contribuer à atténuer l’anxiété. Communiquez toujours ouvertement avec votre équipe soignante, posez des questions et recherchez le soutien de vos proches. Ils sont là pour vous aider à chaque étape de votre parcours.
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