¿Qué es el tratamiento de braquiterapia?

A menudo, recibir un diagnóstico de cáncer puede ser una experiencia abrumadora tanto para el paciente como para sus seres queridos. Entendemos lo difícil que puede ser hacer las preguntas adecuadas y aprender sobre los tratamientos contra el cáncer, la braquiterapia y a quién preguntar como parte del equipo sanitario.

Para ayudar a los pacientes y a sus familiares a comprender mejor la braquiterapia, el Dr. José Luis Guinot, médico de la Fundación Instituto Valenciano de Oncología de Valencia (España), grabó este vídeo. Describe qué es la braquiterapia, sus ventajas y cómo ofrece una forma de tratamiento más precisa que la radioterapia externa al tratar zonas pequeñas con dosis más altas.

La braquiterapia es la radioterapia

La radioterapia de braquiterapia es un método importante para tratar el cáncer. Funciona destruyendo las células cancerosas dirigiéndose al tejido con radiación e impidiendo que se dividan y crezcan. Aproximadamente 4 de cada 10 personas con cáncer reciben algún tipo de radioterapia como parte de su tratamiento.

La braquiterapia es un tipo de radioterapia que puede utilizarse para tratar muchos tipos de cáncer. A veces se conoce como “radioterapia interna” porque consiste en colocar material radiactivo donde está el tumor, o estaba si se ha extirpado quirúrgicamente. A diferencia de la radioterapia externa, que sólo puede administrar una dosis menor de radiación porque alcanza también al tejido sano, la braquiterapia puede administrar una dosis mayor de una sola vez, lo que acorta el tiempo de tratamiento.

Cómo funciona la braquiterapia

La braquiterapia funciona colocando una fuente de radiación directamente en el tumor canceroso o junto a él dentro del cuerpo para eliminar las células cancerosas mediante radiación.

El proceso de inserción puede implicar agujas, tubos o aplicadores donde se necesita la radiación y reduce el impacto en el tejido sano. A diferencia de la radioterapia externa, esta radiación interna sólo se dirige a las células cancerosas y puede ser increíblemente precisa.

En el tratamiento del cáncer de próstata, el médico colocará semillas radiactivas dentro de la próstata. A continuación, el material radiactivo se disipa a lo largo de varios meses, lo que garantiza un tratamiento a largo plazo del cáncer de próstata con mínimas molestias y menos citas.

Para otros tipos de cáncer, la técnica de braquiterapia utiliza un pequeño tubo, de menos de un milímetro de grosor, que se introduce en el lugar canceroso. Este tubo tiene una punta metálica con material radiactivo, lo que permite al oncólogo radioterapeuta colocar el tratamiento exactamente donde está el cáncer, con un margen de error de menos de medio milímetro.

Ventajas de la braquiterapia

Una de las grandes ventajas de la braquiterapia es que permite a los médicos tratar el cáncer en zonas muy pequeñas con dosis muy altas. Esto permite que el material radiactivo se dirija con precisión al tumor y garantice que recibe la dosis más eficaz para destruir las células cancerosas. Este enfoque a medida también reduce el riesgo de cualquier daño innecesario a los tejidos y órganos sanos que se encuentran cerca del tumor.

A diferencia de otros tratamientos contra el cáncer, la braquiterapia permite preservar el tejido corporal y, dependiendo del tipo de cáncer, puede utilizarse en combinación con la terapia hormonal y otras opciones de tratamiento.

Con las máquinas Elekta, las pruebas de diagnóstico por imagen pueden realizarse en la misma sala que la sesión de tratamiento de braquiterapia, lo que reduce la duración de la sesión y mantiene al paciente en la misma habitación del hospital para que se sienta cómodo.

Brachytherapy and comfort

Brachytherapy can be uncomfortable when inserting radioactive material. Our teams will work with you to effectively numb the area and reduce the discomfort as much as possible, ensuring this internal radiation therapy is effective and painless.

The brachytherapy itself is not painful and lasts only minutes. This may occur a couple of sessions a day or every other day, depending on the cancer treatment plan. Patients are able to go home in between, with minimal side effects. The medical team will let patients know what their schedule will look like.

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Watch the testimony of Dr Luca Tagliaferri of Fondazione Policlinico Universitario “Agostino Gemelli” IRCCS in Rome, Italy, which outlines his thoughts on brachytherapy treatment.