Un diagnóstico de cáncer conlleva un torbellino de emociones y decisiones, especialmente cuando se exploran las opciones de tratamiento. Un enfoque prometedor es la braquiterapia adyuvante, que es un tratamiento que combina la radioterapia interna con otros tratamientos contra el cáncer para aumentar la eficacia y reducir el riesgo de recidiva. Esta estrategia selectiva puede mejorar los resultados. Hablar de esta opción con tu oncólogo garantiza un plan de tratamiento adaptado a tus necesidades y prioridades.

¿Qué es la braquiterapia?

La braquiterapia consiste en colocar material radiactivo directamente dentro o cerca del tumor mediante aplicadores o agujas. A diferencia de la radioterapia de haz externo (RHE), que administra la radiación desde fuera del cuerpo, la braquiterapia permite administrar internamente altas dosis de radiación a las células cancerosas sin afectar a los tejidos sanos circundantes. Esta administración precisa es especialmente eficaz en el tratamiento de cánceres localizados, como los de mama, próstata, cuello uterino o piel.

Dependiendo del tipo de cáncer y del estadio, la braquiterapia puede administrarse de la siguiente manera:

• Alta tasa de dosis (HDR): Dosis concentrada administrada durante minutos en un entorno clínico.

• Dosis Baja (BDR): Dosis baja y continua durante varias horas o días, que suele requerir hospitalización.

• Implantes permanentes: Pequeñas semillas radiactivas colocadas en el tumor o cerca de él, que emiten radiación durante semanas o meses.

El poder de combinar terapias

El tratamiento del cáncer suele requerir un enfoque polifacético, ya que no hay una única estrategia que sirva para todos los casos. La combinación de terapias, como la braquiterapia adyuvante, con otras modalidades suele aumentar la eficacia de los tratamientos primarios y reducir la probabilidad de recidiva. Por ejemplo, tras una cirugía conservadora de la mama, como una tumorectomía, la braquiterapia puede administrar radiación directamente al lecho tumoral, reduciendo significativamente la probabilidad de que el cáncer reaparezca. Del mismo modo, en el cáncer de próstata, la integración de la braquiterapia con la radioterapia de haz externo (RHE) o la terapia hormonal puede proporcionar un mejor control en los casos agresivos o avanzados. En el cáncer de cuello de útero, un plan coordinado que incluya braquiterapia, EBRT y quimioterapia puede mejorar las tasas de supervivencia y la calidad de vida. Abordar el cáncer desde múltiples ángulos mediante estos enfoques multiterapéuticos no sólo ataca la enfermedad de forma más integral, sino que también mejora los resultados a corto y largo plazo para los pacientes.

La braquiterapia como terapia adyuvante

La braquiterapia puede utilizarse como tratamiento independiente (monoterapia) o en combinación con otras terapias (terapia adyuvante), según el tipo y el estadio del cáncer y los factores específicos del paciente. He aquí cómo se utiliza:

• Cáncer de cuello uterino: En los casos de cáncer de cuello uterino localmente avanzado, la braquiterapia se combina con EBRT y quimioterapia. Este enfoque multimodal ha mejorado sustancialmente las tasas de supervivencia y el control locorregional.

• Cáncer de endometrio: Tras la cirugía, la braquiterapia adyuvante se emplea con frecuencia para reducir el riesgo de recidiva de la cúpula vaginal. Con unas tasas de recidiva bajas y una toxicidad tardía mínima, la braquiterapia se ha convertido en la piedra angular del tratamiento posquirúrgico del cáncer de endometrio, contribuyendo a mejorar los resultados a largo plazo.

• Cáncer de próstata: En los casos de riesgo intermedio a alto, la braquiterapia suele combinarse con la EBRT para mejorar los resultados del tratamiento. Esta combinación aborda las formas agresivas de cáncer de próstata con mayor eficacia, mejorando el control local del tumor y reduciendo las tasas de recidiva, con lo que mejora la supervivencia global.

• Cáncer de mama: La braquiterapia también ha surgido como un valioso tratamiento adyuvante para el cáncer de mama en estadio inicial, especialmente tras la cirugía conservadora de la mama (tumorectomía). Las técnicas como la irradiación parcial acelerada de la mama (IPPA) consisten en administrar la radiación directamente al lecho tumoral, lo que reduce significativamente el riesgo de recidiva local al tiempo que se preservan los tejidos sanos circundantes. Este enfoque específico acorta la duración del tratamiento en comparación con la irradiación de toda la mama y ayuda a las pacientes a reincorporarse a la vida cotidiana más rápidamente.

La capacidad de la braquiterapia adyuvante para administrar radiación altamente localizada minimiza los efectos secundarios al tiempo que mejora la eficacia de los tratamientos primarios. En un amplio espectro de cánceres, este enfoque ofrece una forma personalizada y eficaz de mejorar las tasas de supervivencia y la calidad de vida de los pacientes.

Perspectivas de los pacientes

Los pacientes que se someten a braquiterapia suelen sentirse aliviados al saber que el tratamiento es selectivo y mínimamente invasivo. Muchos aprecian la menor duración del tratamiento y los menores efectos secundarios que la radioterapia tradicional. Las historias personales de pacientes que se han sometido con éxito a la braquiterapia pueden proporcionar esperanza y ánimo a otras personas que se enfrentan a diagnósticos similares.

Tasas de éxito

Las tasas de éxito de la braquiterapia como terapia adyuvante son impresionantes en varios tipos de cáncer. La combinación de la braquiterapia con otros tratamientos suele mejorar las tasas de supervivencia, mejorar el control local de la enfermedad y reducir los efectos secundarios.

• Cáncer de mama: Los estudios demuestran que la braquiterapia tras la tumorectomía reduce las tasas de recidiva local a aproximadamente el 4% en diez años, frente al 7% con la tumorectomía sola. Además, minimiza la exposición a la radiación del corazón y los pulmones, mejorando la seguridad de la paciente ⁽¹⁾.

• Cáncer de próstata: La combinación de braquiterapia con EBRT consigue tasas de control bioquímico a 10 años del 85-90% en pacientes de riesgo intermedio a alto, significativamente más altas que utilizando cualquiera de las dos terapias por separado.⁽²⁾

• Cáncer de cuello de útero: La inclusión de la braquiterapia en los regímenes de tratamiento ha mejorado los resultados. La braquiterapia guiada por imagen combinada con radioquimioterapia produce un excelente Control Local (91%), Control Pélvico (87%), Supervivencia Global (74%), a con una morbilidad grave limitada. ⁽³⁾

El papel de la braquiterapia adyuvante en la atención oncológica del futuro

A medida que continúan los avances en el tratamiento del cáncer, se amplía el papel de la braquiterapia como terapia adyuvante. Innovaciones como la braquiterapia guiada por imágenes (IGBT) y la integración de la inteligencia artificial están mejorando la precisión y los resultados. La investigación también explora su potencial en el tratamiento de cánceres previamente intratables o como opción independiente para cánceres en fase inicial.

La incorporación de la braquiterapia a los equipos multidisciplinares de atención oncológica subraya su importancia. Al trabajar junto a cirujanos, oncólogos médicos y oncólogos radioterapeutas, los especialistas en braquiterapia garantizan que los pacientes reciban un plan de tratamiento completo y cohesionado.

Referencias:

1. Cirugía conservadora de la mama seguida de irradiación parcial o total de la mama: Resultados a veinte años vista de un estudio clínico de fase 3
   Polgár, Csaba et al. Revista Internacional de Oncología Radioterápica, Biología, Física, Volumen 109, Número 4, 998 – 1006

2. Supervivencia a diez años tras la braquiterapia de alta tasa de dosis combinada con radioterapia de haz externo en el cáncer de próstata de alto riesgo: Una comparación con la cohorte noruega SPCG-7. Wedde TB, Småstuen MC, Brabrand S, et al. Radiother Oncol. 2019 Mar;132:211-217. doi: 10.1016/j.radonc.2018.10.013. Epub 2018 Oct 30. PMID: 30389241.

3. Braquiterapia guiada por imagen en el cáncer de cuello de útero localmente avanzado: Mejora del control pélvico y la supervivencia en RetroEMBRACE, un estudio de cohortes multicéntrico. Sturdza A, Pötter R, Fokdal LU, et al. Radiother Oncol. 2016 Sep;120(3):428-433. doi: 10.1016/j.radonc.2016.03.011. Epub 2016 Abr 29. PMID: 27134181.