Le cancer reste un défi majeur pour la santé mondiale, avec un impact sur des millions de vies dans le monde entier. Selon l’Observatoire mondial du cancer, rien qu’aux États-Unis, des chiffres récents révèlent plus de 2,3 millions de nouveaux cas et plus de 605 000 décès en 2022 ⁽¹⁾. En Afrique*, ce chiffre atteint 1 185 216 nouveaux cas et 763 843 décès pour la même année ⁽²⁾ et en Inde 1 413 316 nouveaux cas et 916 827 décès ⁽³⁾. Rien qu’aux États-Unis, des chiffres récents font état de 1,9 million de nouveaux cas et de plus de 600 000 décès en 2022⁽¹⁾. À l’échelle mondiale, il s’agit de la deuxième cause de décès, avec près de 10 millions de victimes en 2018. Toutefois, au milieu de ces statistiques qui donnent à réfléchir, il y a de l’espoir. Grâce aux percées de la recherche sur le cancer et aux progrès des traitements, nous comprenons de mieux en mieux les complexités du cancer, ce qui nous rend optimistes quant à la mise au point de traitements plus efficaces pour lutter contre ce redoutable adversaire. Cet article explore six avancées prometteuses dans les soins du cancer, du diagnostic au traitement et aux thérapies.

Diagnostic du cancer

1. Les tests génétiques changent la donne⁽⁴⁾

Les tests génétiques ont révolutionné les soins du cancer en analysant l’ADN d’un patient pour identifier les mutations génétiques pertinentes pour le risque de cancer et le traitement. Ils utilisent des échantillons de sang, de salive ou de tissus pour évaluer les risques héréditaires et les profils tumoraux. Par exemple, des tests tels que BRCA1/BRCA2 peuvent révéler des mutations héréditaires prédisposant les individus au cancer du sein et de l’ovaire, tandis que le test EGFR (Epidermal Growth Factor Receptor) révèle des mutations ayant un impact sur les réponses aux traitements du cancer du poumon. Ces avancées en matière de diagnostic du cancer permettent des approches personnalisées, optimisant ainsi les résultats des traitements.

2. Biopsies liquides⁽⁵⁾

Les biopsies liquides constituent une méthode moins invasive que les biopsies tissulaires traditionnelles. Elles consistent à examiner le sang ou d’autres fluides corporels à la recherche de cellules cancéreuses ou de fragments d’ADN libérés par les tumeurs. Cette technique facilite la détection précoce du cancer, le suivi de la réponse au traitement et l’identification des mutations résistantes au traitement, ce qui permet des choix de traitement plus rapides et mieux adaptés.

Immunothérapies ciblées

3. Thérapie cellulaire CAR-T (CAR-T)⁽⁶⁾

La thérapie cellulaire CAR-T renforce la réponse immunitaire de l’organisme pour lutter contre le cancer en modifiant les cellules T du patient pour qu’elles reconnaissent et attaquent les cellules cancéreuses avec plus de précision. Contrairement à la chimiothérapie traditionnelle, elle cible les cellules cancéreuses tout en épargnant les cellules saines.

La thérapie CAR-T renforce la capacité du système immunitaire à combattre le cancer en modifiant les cellules T avec un récepteur antigénique chimérique (CAR) qui se lie spécifiquement aux protéines des cellules cancéreuses. Elle est principalement utilisée pour les cancers du sang tels que les lymphomes et les leucémies.

Cette avancée thérapeutique a montré un succès impressionnant dans le traitement des cancers du sang avancés, conduisant souvent à des rémissions de longue durée. Parmi les exemples approuvés par la FDA figurent Kymriah®, Yescarta®, Tecartus®, Breyanzi®, Abecma® et Carvykti®.

4. Thérapie du point de contrôle immunitaire⁽⁷⁾

Un type d’immunothérapie, appelé inhibiteurs de points de contrôle, bloque les signaux inhibiteurs du système immunitaire, ce qui lui permet de cibler et d’attaquer les cellules cancéreuses de manière plus agressive. Initialement approuvés en 2011 pour le mélanome, les inhibiteurs de points de contrôle ont depuis été approuvés pour divers cancers (tels que les cancers du poumon, du foie et colorectal) et constituent une avancée majeure dans le domaine de l’immunothérapie du cancer.

La thérapie cellulaire CAR-T et les approches basées sur les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire offrent des voies prometteuses pour le traitement du cancer, en particulier dans des contextes spécifiques. Les chercheurs tentent de déterminer si la combinaison des deux thérapies pourrait améliorer les résultats du traitement. Toutefois, ce domaine fait encore l’objet de recherches.

5. Conjugués anticorps-médicaments (ADC)

Les conjugués anticorps-médicaments (ADC) sont un type de traitement du cancer qui combine l’immunothérapie et la thérapie ciblée. Ils utilisent des anticorps monoclonaux, une chimiothérapie et une protéine de liaison pour cibler directement les cellules cancéreuses, en évitant les effets nocifs de la chimiothérapie traditionnelle. Essentiellement, les ADC combinent la précision de la thérapie ciblée avec les effets stimulants de l’immunothérapie, ce qui permet d’espérer de meilleurs résultats dans le traitement du cancer.

Les ADC ont montré un grand potentiel et se sont déjà imposés comme des candidats solides pour la thérapie ciblée du cancer avec le succès récent de quelques produits. ⁽⁸⁾

Progrès dans les radiothérapies

6. Curiethérapie

Les progrès récents en matière de radiothérapie comprennent le ciblage en temps réel avec des traceurs, qui ajuste l’administration du rayonnement en fonction des informations fournies par la technologie TEP ; les produits radiopharmaceutiques qui ciblent les cellules cancéreuses au niveau cellulaire ; et la radiothérapie FLASH, qui délivre un rayonnement de très haute intensité. La curiethérapie, connue sous le nom de radiothérapie interne, joue également un rôle essentiel dans le traitement du cancer. La curiethérapie permet un ciblage précis en délivrant un rayonnement directement à l’intérieur ou à proximité de la tumeur, ce qui minimise les dommages causés aux tissus sains et réduit les effets secondaires, marquant ainsi des avancées significatives dans les techniques de traitement du cancer. Des données récentes confirment son efficacité ⁽⁹⁾, ce qui laisse présager une renaissance de la curiethérapie dans le traitement du cancer.

Le paysage des soins en cancérologie est en constante évolution, sous l’impulsion de la recherche et des progrès qui promettent un avenir de traitements plus personnalisés et plus accessibles dans le monde entier. Les percées en matière de diagnostic du cancer et les thérapies ciblées telles que la thérapie cellulaire CAR-T et les inhibiteurs du point de contrôle immunitaire sont à la pointe de la lutte contre le cancer. En outre, des traitements de radiothérapie innovants tels que la curiethérapie transforment les soins du cancer, soulignant les avancées significatives en matière de traitement du cancer dont bénéficient à la fois les chercheurs, les médecins et les patients.

Références :

1. 840-united-states-of-america-fact-sheet.pdf (who.int)

2. 903-africa-fact-sheet.pdf (who.int)

3. 356-india-fact-sheet.pdf (who.int)

4. Fiche d’information sur les tests génétiques – NCI (cancer.gov)

5. Biopsies liquides : l’avenir de la détection précoce du cancer

6. CAR T cells vs. immune checkpoint drugs | Alliance for Cancer Gene Therapy (acgtfoundation.org)

7. Inhibiteurs du point de contrôle immunitaire – NCI (cancer.gov)

8. Frontiers | Les conjugués anticorps-médicaments : un changement de paradigme dans la thérapie ciblée du cancer (frontiersin.org)
9. L’étude EMBRACE II : Le résultat et les perspectives de deux décennies d’évolution au sein du groupe de travail GEC-ESTRO GYN et des études EMBRACE – Clinical and Translational Radiation Oncology (ctro.science)