Seis avanços promissores no tratamento do cancro

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O cancro continua a ser um profundo desafio para a saúde mundial, afectando milhões de vidas em todo o mundo com o seu número impressionante de vítimas. De acordo com o Observatório Mundial do Cancro, só nos Estados Unidos, números recentes revelam mais de 2,3 milhões de novos casos e mais de 605 000 mortes em 2022 (1). Em África*, o número atinge 1.185.216 novos casos e 763.843 mortes no mesmo ano (2) e na Índia 1.413.316 novos casos e 916.827 mortes (3). Só nos Estados Unidos, dados recentes revelam 1,9 milhões de novos casos e mais de 600 000 mortes em 2022(1). A nível mundial, é a segunda principal causa de morte, tendo ceifado quase 10 milhões de vidas em 2018. No entanto, no meio destas estatísticas que nos fazem pensar, há esperança. Com os avanços contínuos da investigação sobre o cancro e os progressos no tratamento do cancro, estamos a compreender melhor as complexidades do cancro, oferecendo um otimismo renovado para o desenvolvimento de tratamentos mais eficazes para combater este formidável adversário. Este artigo explora seis avanços promissores nos cuidados oncológicos, desde o diagnóstico do cancro até ao tratamento e às terapias.

Diagnóstico do cancro

1. Testes genéticos – um divisor de águas(4)

Os testes genéticos revolucionaram os cuidados oncológicos ao analisarem o ADN de um doente para identificar mutações genéticas relevantes para o risco e tratamento do cancro. Utiliza amostras de sangue, saliva ou tecido para avaliar o risco hereditário e os perfis tumorais. Por exemplo, testes como o BRCA1/BRCA2 podem revelar mutações hereditárias que predispõem os indivíduos para o cancro da mama e dos ovários, enquanto o teste EGFR (Epidermal Growth Fator Recetor) revela mutações que afectam as respostas aos tratamentos do cancro do pulmão. Estes avanços no diagnóstico do cancro permitem abordagens personalizadas, optimizando os resultados do tratamento.

2. Biópsias líquidas(5)

As biópsias líquidas oferecem um método menos invasivo do que as biópsias de tecidos tradicionais. Examina o sangue ou outros fluidos corporais para detetar células cancerígenas ou fragmentos de ADN libertados pelos tumores. Esta técnica facilita a deteção precoce do cancro, a monitorização da resposta ao tratamento e a identificação de mutações resistentes ao tratamento, permitindo assim escolhas de tratamento mais rápidas e adaptadas.

Imunoterapias direcionadas

3. Terapia celular CAR-T (CAR-T)(6)

A terapia celular CAR-T reforça a resposta imunitária do organismo para combater o cancro, modificando as células T do próprio doente para que reconheçam e ataquem as células cancerígenas com maior precisão. Ao contrário da quimioterapia tradicional, visa as células cancerígenas, poupando as saudáveis.

A terapia CAR-T aumenta a capacidade do sistema imunitário para combater o cancro, modificando as células T com um recetor de antigénio quimérico (CAR) que se liga especificamente às proteínas das células cancerígenas. É utilizada principalmente para cancros do sangue como os linfomas e as leucemias.

Este avanço na terapia do cancro tem demonstrado um sucesso impressionante no tratamento de cancros sanguíneos avançados, conduzindo frequentemente a remissões duradouras. Exemplos aprovados pela FDA incluem Kymriah®, Yescarta®, Tecartus®, Breyanzi®, Abecma® e Carvykti®.

4. Terapia do ponto de controlo imunitário(7)

Um tipo de imunoterapia, designado por inibidores do ponto de controlo, bloqueia os sinais inibitórios no sistema imunitário, permitindo-lhe atingir e atacar as células cancerígenas de forma mais agressiva. Inicialmente aprovados em 2011 para o melanoma, os inibidores dos pontos de controlo foram desde então aprovados para vários tipos de cancro (como o cancro do pulmão, do fígado e colorrectal) e constituem um avanço fundamental na imunoterapia contra o cancro.

A terapia com células CAR-T e as abordagens com inibidores do ponto de controlo imunitário oferecem vias promissoras para o tratamento do cancro, especialmente em contextos específicos. Os investigadores estão a explorar se a combinação das duas terapias pode melhorar os resultados do tratamento. No entanto, esta área ainda está a ser investigada.

5. Conjugados anticorpo-fármaco (ADCs)

Os conjugados anticorpo-fármaco (ADC) são um tipo de tratamento do cancro que combina imunoterapia e terapia dirigida. Utilizam anticorpos monoclonais, quimioterapia e uma proteína de ligação para atingir diretamente as células cancerígenas, evitando os efeitos nocivos da quimioterapia tradicional. Essencialmente, os ADCs combinam a precisão da terapia dirigida com os efeitos de reforço imunitário da imunoterapia, oferecendo esperança de melhores resultados no tratamento do cancro.

As ADC demonstraram um grande potencial e já foram estabelecidas como fortes candidatas à terapia do cancro, com o recente sucesso de alguns produtos. (8)

Avanços nas terapias de radiação

6. Braquiterapia

Os recentes avanços nas terapias de radiação incluem a orientação em tempo real com traçadores, que ajusta a aplicação da radiação com base no feedback da tecnologia PET; radiofármacos que visam as células cancerígenas a nível celular; e a radioterapia FLASH, que aplica radiação de intensidade ultra elevada. A braquiterapia, conhecida como radioterapia interna, também desempenha um papel fundamental no tratamento do cancro. A braquiterapia atinge um alvo preciso ao administrar radiação diretamente no interior ou próximo do tumor, o que minimiza os danos nos tecidos saudáveis e reduz os efeitos secundários, marcando avanços significativos nas técnicas de tratamento do cancro. Dados recentes confirmam a sua eficácia (9), colocando a braquiterapia numa posição de renascimento no tratamento do cancro.

O panorama dos cuidados oncológicos está em constante evolução, impulsionado pela investigação e pelos avanços que prometem um futuro de tratamentos mais personalizados e acessíveis em todo o mundo. Os avanços no diagnóstico do cancro e as terapias específicas, como a terapia celular CAR-T e os inibidores do ponto de controlo imunitário, estão na vanguarda desta batalha contra o cancro. Além disso, os tratamentos de radiação inovadores, como a braquiterapia, estão a transformar os cuidados oncológicos, sublinhando os avanços significativos no tratamento do cancro que beneficiam tanto os investigadores como os médicos e os doentes.

Referencias:
  1. 840-united-states-of-america-fact-sheet.pdf (who.int)
  1. 903-africa-fact-sheet.pdf (who.int)
  1. 356-india-fact-sheet.pdf (who.int)
  1. Ficha informativa sobre testes genéticos – NCI (cancer.gov)
  1. Biópsias líquidas: o futuro da deteção precoce do cancro
  1. Células CAR T vs. medicamentos para os pontos de controlo imunitário | Alliance for Cancer Gene Therapy (acgtfoundation.org)
  1. Inibidores do ponto de controlo imunitário – NCI (cancer.gov)
  1. Frontiers | Antibody-drug conjugates: the paradigm shifts in the targeted cancer therapy (frontiersin.org)
  2. O estudo EMBRACE II: O resultado e a perspetiva de duas décadas de evolução do grupo de trabalho GEC-ESTRO GYN e dos estudos EMBRACE – Clinical and Translational Radiation Oncology (ctro.science)