Seis avances prometedores en el tratamiento del cáncer
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El cáncer sigue siendo un profundo reto para la salud mundial, que afecta a millones de vidas en todo el mundo con su asombroso coste. Según el Observatorio Mundial del Cáncer, sólo en Estados Unidos, las cifras recientes revelan más de 2,3 millones de nuevos casos y más de 605.000 muertes en 2022 (1). En África*, la cifra alcanza 1.185.216 nuevos casos y 763.843 muertes para el mismo año (2) y en India 1.413.316 nuevos casos y 916.827 muertes (3). Sólo en Estados Unidos, cifras recientes revelan 1,9 millones de nuevos casos y más de 600.000 muertes en 2022(1). A escala mundial, se sitúa como la segunda causa de muerte, cobrándose casi 10 millones de vidas en 2018. Sin embargo, en medio de estas estadísticas que invitan a la reflexión, hay esperanza. Con los continuos avances en la investigación y el tratamiento del cáncer, estamos adquiriendo una comprensión más profunda de sus complejidades, lo que ofrece un renovado optimismo para desarrollar tratamientos más eficaces para combatir a este formidable adversario. Este artículo explora seis avances prometedores en la atención oncológica, desde el diagnóstico del cáncer hasta el tratamiento y las terapias.
Diagnóstico del cáncer
1. Pruebas genéticas: un cambio de juego(4)
Las pruebas genéticas han revolucionado la atención oncológica al analizar el ADN del paciente para detectar mutaciones genéticas relevantes para el riesgo de cáncer y su tratamiento. Utiliza muestras de sangre, saliva o tejido para evaluar el riesgo hereditario y los perfiles tumorales. Por ejemplo, pruebas como BRCA1/BRCA2 pueden revelar mutaciones hereditarias que predisponen al cáncer de mama y de ovario, mientras que las pruebas EGFR (Receptor del Factor de Crecimiento Epidérmico) revelan mutaciones que influyen en la respuesta a los tratamientos del cáncer de pulmón. Estos avances en el diagnóstico del cáncer permiten enfoques personalizados, optimizando los resultados del tratamiento.
2. Biopsias líquidas(5)
Las biopsias líquidas ofrecen un método menos invasivo que las biopsias de tejido tradicionales. Examinan la sangre u otros fluidos corporales en busca de células cancerosas o fragmentos de ADN liberados por los tumores. Esta técnica facilita la detección precoz del cáncer, el seguimiento de la respuesta al tratamiento y la identificación de mutaciones resistentes al tratamiento, lo que permite elegir tratamientos más rápidos y adaptados.
Inmunoterapias dirigidas
3. Terapia celular CAR-T(6)
La terapia celular CAR-T potencia la respuesta inmunitaria del organismo para combatir el cáncer modificando las células T del propio paciente para que reconozcan y ataquen a las células cancerosas con mayor precisión. A diferencia de la quimioterapia tradicional, se dirige a las células cancerosas sin afectar a las sanas.
La terapia CAR-T mejora la capacidad del sistema inmunitario para combatir el cáncer modificando las células T con un receptor antígeno quimérico (CAR) que se une específicamente a las proteínas de las células cancerosas. Se utiliza principalmente para cánceres de la sangre como linfomas y leucemias.
Este avance en la terapia del cáncer ha demostrado un éxito impresionante en el tratamiento de cánceres de la sangre avanzados, que a menudo conduce a remisiones duraderas. Algunos ejemplos aprobados por la FDA son Kymriah®, Yescarta®, Tecartus®, Breyanzi®, Abecma® y Carvykti®.
4. Terapia de Puntos de Control Inmunitarios(7)
Un tipo de inmunoterapia, denominada inhibidores de los puntos de control, bloquea las señales inhibitorias del sistema inmunitario, lo que le permite dirigirse a las células cancerosas y atacarlas de forma más agresiva. Aprobados inicialmente en 2011 para el melanoma, los inhibidores de los puntos de control se han aprobado desde entonces para varios tipos de cáncer (como el de pulmón, hígado y colorrectal) y constituyen un avance clave en la inmunoterapia del cáncer.
La terapia celular CAR-T y los enfoques con inhibidores de puntos de control inmunitarios ofrecen vías prometedoras para el tratamiento del cáncer, especialmente en contextos específicos. Los investigadores están estudiando si la combinación de ambas terapias podría mejorar los resultados del tratamiento. Sin embargo, esta área sigue siendo objeto de investigación.
5. Conjugados anticuerpo-fármaco (ADC)
Los conjugados anticuerpo-fármaco (ADC) son un tipo de tratamiento contra el cáncer que combina la inmunoterapia y la terapia dirigida. Utilizan anticuerpos monoclonales, quimioterapia y una proteína enlazadora para dirigirse directamente a las células cancerosas, evitando los efectos nocivos de la quimioterapia tradicional. Esencialmente, los ADC combinan la precisión de la terapia dirigida con los efectos de refuerzo inmunitario de la inmunoterapia, ofreciendo esperanzas de mejores resultados en el tratamiento del cáncer.
Los ADC han demostrado un gran potencial y ya se han establecido como firmes candidatos para la terapia dirigida del cáncer con el reciente éxito de algunos productos. (8)
Avances en radioterapia
6. Braquiterapia
Los avances recientes en radioterapia incluyen la orientación en tiempo real con trazadores, que ajusta la administración de la radiación basándose en la retroalimentación de la tecnología PET; radiofármacos que se dirigen a las células cancerosas a nivel celular; y la radioterapia FLASH, que administra radiación de intensidad ultraalta. La braquiterapia, conocida como radioterapia interna, también desempeña un papel fundamental en el tratamiento del cáncer. La braquiterapia logra una orientación precisa al administrar la radiación directamente dentro o cerca del tumor, lo que minimiza el daño a los tejidos sanos y reduce los efectos secundarios, marcando avances significativos en las técnicas de tratamiento del cáncer. Datos recientes respaldan su eficacia, (9) lo que sitúa a la braquiterapia en una posición de renacimiento en el tratamiento del cáncer.
El panorama de la atención oncológica evoluciona continuamente, impulsado por la investigación y los avances que prometen un futuro de tratamientos más personalizados y accesibles en todo el mundo. Los avances en el diagnóstico del cáncer y las terapias dirigidas, como la terapia celular CAR-T y los inhibidores del punto de control inmunitario, están a la vanguardia de esta batalla contra el cáncer. Además, los tratamientos innovadores con radiación, como la braquiterapia, están transformando la atención oncológica, subrayando los importantes avances en el tratamiento del cáncer que benefician a investigadores, médicos y pacientes por igual.
Referencias:
- 840-united-states-of-america-fact-sheet.pdf (oms.int)
- 903-africa-fact-sheet.pdf (who.int)
- 356-india-fact-sheet.pdf (oms.int)
- Hoja informativa sobre las pruebas genéticas – NCI (cancer.gov)
- Biopsias líquidas: el futuro de la detección precoz del cáncer
- Células CAR T frente a fármacos de punto de control inmunitario | Alianza para la Terapia Génica contra el Cáncer (acgtfoundation.org)
- Inhibidores de los puntos de control inmunitario – NCI (cancer.gov)
- Fronteras | Conjugados anticuerpo-fármaco: el cambio de paradigma en la terapia dirigida del cáncer (frontiersin.org)
- El estudio EMBRACE II: El resultado y la perspectiva de dos décadas de evolución en el seno del grupo de trabajo GEC-ESTRO GYN y los estudios EMBRACE – Oncología Radioterápica Clínica y Traslacional (ctro.science)