Lorsqu’ils sont confrontés à un diagnostic de cancer rare, les patients et leurs familles éprouvent souvent un profond sentiment d’incertitude. Les cancers rares – ceux qui touchent moins de 6 personnes sur 100 000 chaque année – posent des défis uniques en raison des recherches limitées, des protocoles de traitement moins normalisés et d’une sensibilisation moindre. Cependant, la curiethérapie, une forme de radiothérapie très ciblée, apparaît comme une option thérapeutique prometteuse pour certaines des tumeurs malignes les plus rares au monde.

Comprendre la curiethérapie

La curiethérapie, également connue sous le nom de radiothérapie interne, consiste à placer des substances radioactives directement à l’intérieur ou à proximité de la tumeur au moyen d’applicateurs ou d’aiguilles spécifiques. Cette technique minimise les dommages causés aux tissus sains environnants et aux organes à risque en délivrant une dose concentrée de rayonnement précisément là où c’est nécessaire. La curiethérapie est déjà bien établie dans le traitement de cancers plus courants tels que ceux de la prostate, du sein et du col de l’utérus. Toutefois, son adaptabilité et sa précision en font un outil précieux pour traiter des types de cancer plus rares.

Cancers rares : Un défi thérapeutique

Les cancers rares nécessitent souvent des approches spécialisées et individualisées car ils ne bénéficient pas du même niveau de recherche clinique et de normalisation des traitements que les cancers plus répandus. Les retards de diagnostic et les options thérapeutiques limitées sont des obstacles courants. C’est là que la précision, la polyvalence et l’efficacité de la curiethérapie entrent en jeu.

En permettant aux cliniciens de personnaliser les doses d’irradiation en fonction de la taille, de la localisation et du comportement de la tumeur, la curiethérapie constitue une solution prometteuse pour le traitement de cancers rares dont les options thérapeutiques seraient autrement limitées.

La curiethérapie dans le traitement des cancers rares

Cancers de la tête et du cou

Les cancers rares de la tête et du cou, tels que ceux qui affectent les fosses nasales et les sinus paranasaux, sont difficiles à traiter en raison de leur proximité avec des structures critiques telles que les yeux, le cerveau et la moelle épinière. La curiethérapie offre un moyen efficace d’administrer de fortes doses de rayonnement directement à la tumeur tout en épargnant les tissus vitaux.

Par exemple, la curiethérapie s’est avérée efficace pour traiter le cancer primaire du vestibule nasal, un cancer rare qui représente moins de 1 % de l’ensemble des cancers de la tête et du cou. ⁽¹⁾

Sarcomes des tissus mous

Les sarcomes des tissus mous sont un groupe diversifié de cancers rares qui se développent dans les tissus conjonctifs tels que les muscles, la graisse et les vaisseaux sanguins. La curiethérapie, souvent associée à la chirurgie, permet de traiter efficacement les sarcomes localisés. En plaçant des sources radioactives dans le lit de la tumeur après la chirurgie, les cliniciens peuvent réduire le risque de récidive sans avoir à irradier massivement la zone environnante.

Une étude publiée dans Anticancer Research a évalué l’efficacité de la curiethérapie interstitielle dans le traitement des sarcomes hépatiques métastatiques, soulignant sa capacité à assurer un contrôle local efficace, même dans les cas difficiles. ⁽²⁾

Cancers gynécologiques

Si les cancers du col de l’utérus et de l’endomètre sont les plus courants, les cancers gynécologiques plus rares, tels que les cancers du vagin ou de la vulve, bénéficient souvent de la curiethérapie. Les cancers du vagin sont considérés comme rares, car ils ne représentent qu’environ 1 à 2 % des cancers de l’appareil génital féminin et une très faible proportion de l’ensemble des cancers. Ils surviennent souvent dans des zones anatomiques complexes, ce qui rend un traitement de précision essentiel.

La curiethérapie à haut débit de dose (HDR) permet de cibler précisément les tumeurs dans ces régions et de délivrer des doses efficaces de rayonnement tout en minimisant l’exposition des organes voisins tels que la vessie et le rectum. L’étude internationale RetroEMBRAVE démontre que la curiethérapie adaptative guidée par l’image (IGABT) pour le cancer primitif du vagin offre des taux de contrôle local élevés et une morbidité acceptable par rapport aux méthodes traditionnelles. ⁽³⁾

Cancers de l’oeil

La curiethérapie est un traitement efficace pour les cancers rares de l’œil comme le mélanome uvéal. Cette technique offre des taux élevés de contrôle local des tumeurs tout en préservant la vision, ce qui en fait une option vitale pour les patients. ⁽⁴⁾

Pourquoi la curiethérapie est-elle porteuse d’espoir ?

1. Précision et adaptabilité: La possibilité d’adapter les doses de rayonnement rend la curiethérapie particulièrement efficace pour les cancers rares situés dans des régions sensibles ou anatomiquement complexes.

2. Réduction des effets secondaires: En épargnant les tissus sains, la curiethérapie minimise les complications, ce qui permet aux patients de conserver une meilleure qualité de vie.

3. Traitement combiné: La curiethérapie fonctionne bien avec d’autres traitements, tels que la chirurgie, la chimiothérapie, le faisceau externe, améliorant ainsi les résultats globaux.

4. Durée de traitement plus courte: la curiethérapie comporte souvent moins de séances de traitement que la radiothérapie conventionnelle, ce qui réduit la charge de travail du patient.

Pour les patients atteints de cancers rares, la recherche d’un traitement efficace peut être semée d’embûches. Grâce à sa précision, à son adaptabilité et à son succès avéré, la curiethérapie offre une source d’espoir indispensable. Adapter le traitement aux besoins uniques de chaque patient permet non seulement d’améliorer les taux de survie, mais aussi de donner la priorité à la qualité de vie – une considération vitale pour toute personne confrontée à un diagnostic de cancer rare.

Références

1. Curiethérapie pour le cancer primaire du vestibule nasal utilisant des grains Au-198. Harada, H., Ishikawa, Y., Tanaka, S. et al. Int Canc Conf J 11, 184-187 (2022). Brachythérapie pour le cancer primaire du vestibule nasal utilisant des grains Au-198 | International Cancer Conference Journal

2. Curiethérapie interstitielle pour les métastases hépatiques limitées (<4 cm) et larges (≥4 cm) de cancers rares et moins courants C. Heinze, J. Omari, R. Damm et al. Anticancer Research Aug 2020, 40 (8) 4281-4289 ; DOI : 10.21873/anticanres.14430

3. Curiethérapie adaptative guidée par l’image (IGABT) pour le cancer primitif du vagin : Résultats de l’étude de cohorte internationale multicentrique RetroEMBRAVE. Westerveld H, Schmid MP, Nout RA, et al. Cancers (Basel). 2021 Mar 23;13(6):1459. doi : 10.3390/cancers13061459

4. Le traitement d’une forme rare de cancer de l’œil est passé de l’ablation de l’œil à la préservation de la vision et à l’allongement de la durée de vie, selon un expert. Auteur(s) : Ryan McDonald