Quando confrontados com um diagnóstico de cancro raro, os doentes e as suas famílias deparam-se frequentemente com uma profunda sensação de incerteza. Os cancros raros – aqueles que afectam menos de 6 em cada 100.000 pessoas por ano – colocam desafios únicos devido à investigação limitada, aos protocolos de tratamento menos padronizados e à reduzida sensibilização. No entanto, a braquiterapia, uma forma de radioterapia altamente direcionada, está a emergir como uma opção de tratamento promissora para algumas das doenças malignas mais raras do mundo.

Compreender a braquiterapia

A braquiterapia, também conhecida como radioterapia interna, envolve a colocação de material radioativo diretamente dentro ou perto do tumor através de aplicadores ou agulhas específicos. Esta técnica minimiza os danos nos tecidos saudáveis circundantes e nos órgãos em risco, fornecendo uma dose concentrada de radiação exatamente onde é necessária. A braquiterapia já está bem estabelecida no tratamento de cancros mais comuns, como os cancros da próstata, da mama e do colo do útero. No entanto, a sua adaptabilidade e precisão fazem dela uma ferramenta inestimável para tratar tipos de cancro mais raros.

Cancros raros: Um desafio para o tratamento

Os cancros raros requerem frequentemente abordagens especializadas e individualizadas porque não beneficiam do mesmo nível de investigação clínica e de normalização do tratamento que os cancros mais prevalentes. O diagnóstico tardio e as opções terapêuticas limitadas são obstáculos comuns. É aqui que a precisão, a versatilidade e a eficácia da braquiterapia entram em ação.

Ao permitir que os médicos personalizem as doses de radiação com base no tamanho, localização e comportamento do tumor, a braquiterapia constitui uma solução promissora para o tratamento de cancros raros que, de outra forma, poderiam ter opções de tratamento limitadas.

Braquiterapia no tratamento de cancros raros

Cancros da cabeça e do pescoço

Os cancros raros da cabeça e do pescoço, como os que afectam a cavidade nasal e os seios paranasais, são difíceis de tratar devido à sua proximidade de estruturas críticas como os olhos, o cérebro e a espinal medula. A braquiterapia oferece uma forma eficaz de administrar doses elevadas de radiação diretamente no tumor, poupando os tecidos vitais.

Por exemplo, a braquiterapia demonstrou ser eficaz no tratamento do cancro primário do vestíbulo nasal, um cancro raro que representa menos de 1% de todos os cancros da cabeça e do pescoço. ⁽¹⁾

Sarcomas dos tecidos moles

Os sarcomas dos tecidos moles são um grupo diversificado de cancros raros que se desenvolvem nos tecidos conjuntivos, como os músculos, a gordura e os vasos sanguíneos. A braquiterapia, frequentemente utilizada em conjunto com a cirurgia, tem tratado eficazmente os sarcomas localizados. Ao colocar fontes radioactivas no leito do tumor após a cirurgia, os médicos podem reduzir o risco de recorrência sem necessidade de radiação extensiva na área circundante.

Um estudo publicado na Anticancer Research avaliou a eficácia da braquiterapia intersticial no tratamento de sarcomas hepáticos metastáticos, destacando a sua capacidade de proporcionar um controlo local eficaz mesmo em casos difíceis. ⁽²⁾

Cancros ginecológicos

Embora os cancros do colo do útero e do endométrio sejam mais comuns, os cancros ginecológicos mais raros, como os cancros da vagina ou da vulva, beneficiam frequentemente da braquiterapia. Os cancros vaginais são considerados raros, uma vez que representam apenas cerca de 1% a 2% dos cancros do trato genital feminino e uma parte muito pequena dos cancros em geral. Ocorrem frequentemente em zonas anatomicamente complexas, o que torna essencial um tratamento de precisão.

A braquiterapia de alta taxa de dose (HDR) permite o direcionamento preciso dos tumores nestas regiões, fornecendo doses eficazes de radiação e minimizando a exposição de órgãos próximos, como a bexiga e o reto. O estudo internacional RetroEMBRAVE demonstra que a braquiterapia adaptativa guiada por imagem (IGABT) para o cancro vaginal primário oferece elevadas taxas de controlo local e uma morbilidade aceitável em comparação com os métodos tradicionais. ⁽³⁾

Cancros do olho

A braquiterapia é um tratamento eficaz para cancros oculares raros, como o melanoma uveal. Esta técnica oferece elevadas taxas de controlo local do tumor, preservando a visão, o que a torna uma opção vital para os doentes. ⁽⁴⁾

Porque é que a braquiterapia oferece esperança

1. Precisão e adaptabilidade: A capacidade de adaptar as doses de radiação torna a braquiterapia particularmente eficaz para cancros raros localizados em regiões sensíveis ou anatomicamente complexas.

2. Efeitos secundários reduzidos: Ao poupar os tecidos saudáveis, a braquiterapia minimiza as complicações, permitindo aos doentes manter uma melhor qualidade de vida.

3. Terapia combinada: A braquiterapia funciona bem em conjunto com outros tratamentos, como a cirurgia, a quimioterapia e o feixe externo, melhorando os resultados globais.

4. Tempo de tratamento mais curto: A braquiterapia envolve frequentemente menos sessões de tratamento do que a radioterapia convencional, reduzindo a carga do doente.

Para os doentes com cancros raros, o caminho para encontrar um tratamento eficaz pode ser repleto de desafios. Com a sua precisão, adaptabilidade e sucesso comprovado, a braquiterapia oferece uma fonte de esperança muito necessária. Adaptar o tratamento às necessidades específicas de cada doente não só melhora as taxas de sobrevivência, como também dá prioridade à qualidade de vida – uma consideração vital para qualquer pessoa que esteja a passar por um diagnóstico de cancro raro.

Referências

1. Braquiterapia para cancro primário do vestíbulo nasal utilizando grãos de Au-198. Harada, H., Ishikawa, Y., Tanaka, S. et al. Int Canc Conf J 11, 184-187 (2022). Braquiterapia para cancro primário do vestíbulo nasal utilizando grãos de Au-198 | International Cancer Conference Journal

2. Braquiterapia intersticial para metástases hepáticas limitadas (<4 cm) e grandes (≥4 cm) de cancros raros e menos comuns C. Heinze, J. Omari, R. Damm et al. Anticancer Research Aug 2020, 40 (8) 4281-4289; DOI: 10.21873/anticanres.14430

3. Braquiterapia adaptativa guiada por imagem (IGABT) para cancro vaginal primário: Resultados do Estudo de Coorte Multicêntrico Internacional RetroEMBRAVE. Westerveld H, Schmid MP, Nout RA, et al. Cancros (Basileia). 2021 Mar 23;13(6):1459. doi: 10.3390/cancers13061459

4. O tratamento para uma forma rara de cancro do olho deixou de ser a remoção do olho e passou a ser a preservação da visão e o prolongamento da vida, afirma um especialista. Autor(es): Ryan McDonald