Opciones de tratamiento del cáncer de cuello de útero

¿Es frecuente el cáncer de cuello de útero?

El cáncer de cuello de útero es un tipo de cáncer que se desarrolla en el cuello uterino, la parte inferior del útero que conecta con la vagina.
Es el cuarto cáncer más frecuente entre las mujeres de todo el mundo, después del cáncer de mama, el cáncer de pulmón y el cáncer colorrectal.
Cada año se diagnostican en Estados Unidos unos 13.000 nuevos casos de cáncer de cuello de útero y unas 4.000 mujeres mueren a causa de este cáncer.1
La incidencia y la prevalencia del cáncer de cuello de útero pueden variar según las distintas regiones y poblaciones.
En los países de ingresos altos, la generalización de los programas de cribado ha contribuido al descenso de los casos de cáncer de cuello de útero.
Sin embargo, en los países de ingresos bajos y medios, donde el acceso al cribado y los recursos sanitarios pueden ser limitados, el cáncer de cuello de útero sigue siendo un importante problema sanitario.

Es importante señalar que el cáncer de cuello uterino puede prevenirse en gran medida mediante la detección precoz y la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH), que es la causa principal del cáncer de cuello uterino.
Las revisiones periódicas, como la citología vaginal y las pruebas del VPH, pueden detectar cambios precancerosos en el cuello uterino, lo que permite una intervención y un tratamiento precoces.
El cáncer de cuello de útero es más frecuente en mujeres que presentan determinados factores de riesgo, como la infección persistente por el VPH, un sistema inmunitario debilitado, el tabaquismo y antecedentes de infecciones de transmisión sexual.
Abordando estos factores de riesgo y promoviendo la concienciación, la educación y el acceso a medidas preventivas, puede reducirse aún más la incidencia del cáncer de cuello de útero.

¿Cuáles son los signos y síntomas más frecuentes del cáncer de cuello uterino?

El cáncer de cuello uterino suele presentarse con ciertos signos y síntomas que las mujeres deben conocer. Aunque estos síntomas pueden variar de una persona a otra, algunos signos comunes del cáncer de cuello uterino2 incluyen:

  1. Sangrado vaginal anormal: Puede tratarse de hemorragias entre periodos, después de mantener relaciones sexuales o tras la menopausia.
  2. Flujo vaginal inusual: El cáncer de cuello de útero puede provocar un aumento del flujo vaginal que puede ser acuoso, sanguinolento o tener mal olor.
  3. Dolor pélvico: Las mujeres con cáncer de cuello de útero pueden experimentar dolor persistente o intermitente en la pelvis o en la parte inferior del abdomen.
  4. Dolor durante el coito: Algunas mujeres pueden experimentar molestias o dolor durante el coito, lo que se conoce como dispareunia.
  5. Problemas urinarios: El cáncer de cuello de útero avanzado puede provocar síntomas urinarios como micción frecuente, sangre en la orina o incontinencia urinaria.

Es importante señalar que estos síntomas también pueden estar causados por otras afecciones, y que tenerlos no significa necesariamente que una mujer tenga cáncer de cuello uterino. Sin embargo, si alguno de estos síntomas persiste o es preocupante, es crucial consultar a un profesional sanitario para que realice una evaluación más exhaustiva y las pruebas adecuadas. La detección precoz mediante pruebas periódicas de detección del cáncer de cuello uterino, como la citología vaginal y las pruebas del VPH, es esencial para identificar los cambios precancerosos o el cáncer de cuello uterino en fase inicial, cuando el tratamiento es más eficaz.

¿Cómo se trata el cáncer de cuello de útero?

Las opciones de tratamiento del cáncer de cuello de útero dependen de varios factores, como el estadio del cáncer, el estado general de salud de la paciente y sus preferencias. Los principales métodos de tratamiento del cáncer de cuello de útero son:

  1. Cirugía: Pueden realizarse procedimientos quirúrgicos para extirpar el tejido canceroso del cuello uterino.
    Esto puede implicar la extirpación de las células anormales, una biopsia de cono para extirpar una porción mayor del cuello uterino o una histerectomía en los casos más avanzados.
  2. Radioterapia: La radioterapia utiliza rayos X de alta energía u otras formas de radiación para destruir las células cancerosas.
    Puede administrarse externa o internamente.
    La radioterapia externa se dirige al cáncer desde el exterior del cuerpo, mientras que la braquiterapia consiste en colocar material radiactivo directamente en el tumor o cerca de él.
  3. Quimioterapia: La quimioterapia utiliza fármacos para destruir las células cancerosas.
    Puede administrarse por vía oral o intravenosa.
    En el tratamiento del cáncer de cuello de útero, la quimioterapia suele combinarse con la radioterapia para aumentar su eficacia.
  4. Tratamiento focalizado: La braquiterapia es una forma de terapia focalizada que se dirige directamente a las células cancerosas con altas dosis de radiación, limitando el daño a los tejidos sanos circundantes.
    La braquiterapia es el tratamiento principal para determinados casos de cáncer de cuello de útero, ya que ofrece una terapia precisa y eficaz.

Los planes de tratamiento se personalizan en función de la situación específica del individuo, y a menudo se utiliza una combinación de estas modalidades de tratamiento para lograr los mejores resultados. Es importante que las pacientes comenten sus opciones de tratamiento con un equipo sanitario formado por oncólogos ginecólogos, oncólogos radioterapeutas y oncólogos médicos para determinar el enfoque más adecuado.

Pros y contras de la cirugía para el tratamiento del cáncer de cuello de útero

La cirugía es una de las principales opciones de tratamiento para el cáncer de cuello de útero.
Como cualquier procedimiento médico, tiene sus pros y sus contras.
He aquí algunas de las ventajas e inconvenientes de la cirugía para el tratamiento del cáncer de cuello uterino:

Ventajas de la cirugía para el cáncer de cuello uterino: Contras de la cirugía para el cáncer de cuello de útero:
Tratamiento localizado: La cirugía extirpa directamente el tejido canceroso del cuello uterino, lo que puede ser beneficioso para el cáncer de cuello uterino en fase inicial confinado al cuello uterino. Procedimiento invasivo: La cirugía del cáncer de cuello uterino implica una incisión quirúrgica y puede requerir anestesia. Conlleva los riesgos asociados a cualquier procedimiento quirúrgico, como hemorragias, infecciones y reacciones adversas a la anestesia.
Potencial de curación: En algunos casos, la cirugía por sí sola puede producir una curación completa, especialmente en el cáncer de cuello uterino en estadio inicial. Posibilidad de complicaciones: Los procedimientos quirúrgicos pueden tener riesgos y complicaciones asociados, como daños en órganos, vasos sanguíneos o nervios cercanos.
Preservación de la fertilidad: Determinados procedimientos quirúrgicos, como la biopsia en cono o la traquelectomía, pretenden preservar la fertilidad extirpando el tejido canceroso y dejando el útero intacto. Impacto en los órganos reproductores: En algunos casos, el tratamiento quirúrgico puede implicar la extirpación del útero (histerectomía) o de otros órganos reproductores, lo que puede afectar a la fertilidad y provocar cambios en la función sexual.
Tiempo de recuperación: La cirugía suele requerir un periodo de recuperación, durante el cual el paciente puede experimentar molestias, dolor o movilidad limitada.

Pros y contras de la radioterapia para tratar el cáncer de cuello de útero

La radioterapia es una modalidad de tratamiento habitual para el cáncer de cuello de útero.
Como cualquier intervención médica, tiene sus pros y sus contras.
He aquí algunas de las ventajas e inconvenientes de la radioterapia para el cáncer de cuello uterino:

Ventajas de la radioterapia para el cáncer de cuello de útero: Contras de la radioterapia para el cáncer de cuello de útero:
Tratamiento no invasivo: La radioterapia es un enfoque no quirúrgico que administra radiación dirigida a las células cancerosas, lo que permite un tratamiento localizado sin necesidad de incisiones ni anestesia. Posibles efectos secundarios: La radioterapia puede causar efectos secundarios, como fatiga, irritación cutánea, molestias gastrointestinales, problemas urinarios y sequedad o estrechamiento vaginal. Estos efectos secundarios pueden variar en gravedad y ser temporales o a largo plazo.
Preservación de la función de los órganos: La radioterapia pretende destruir las células cancerosas preservando la función de los órganos cercanos, como el útero y los ovarios, que pueden ser importantes para la salud reproductiva y sexual. Impacto sobre la fertilidad: En algunos casos, la radioterapia en la zona pélvica puede afectar a la fertilidad y aumentar el riesgo de menopausia prematura. El asesoramiento previo y las opciones de preservación de la fertilidad deben discutirse con el equipo sanitario.
Eficacia en los casos en estadio inicial y avanzado: La radioterapia puede utilizarse como tratamiento primario del cáncer de cuello uterino en estadio inicial o en combinación con otras terapias para tratar el cáncer de cuello uterino avanzado, ofreciendo un enfoque potencialmente curativo o paliativo. Exposición a la radiación: La radioterapia implica la exposición a radiaciones ionizantes, que conllevan un pequeño riesgo de desarrollar cánceres secundarios a largo plazo. Sin embargo, los beneficios del tratamiento a menudo superan este riesgo, y las dosis de radiación se planifican y controlan cuidadosamente para minimizar la exposición de los tejidos sanos.
Procedimiento ambulatorio: La mayoría de las sesiones de radioterapia se realizan en régimen ambulatorio, lo que permite a los pacientes volver a casa después y reanudar sus actividades cotidianas. Duración del tratamiento: La radioterapia suele administrarse a lo largo de varias semanas, lo que requiere sesiones regulares de tratamiento. Esto puede suponer un compromiso de tiempo para los pacientes.

Pros y contras de la quimioterapia para tratar el cáncer de cuello de útero

La quimioterapia es una opción de tratamiento utilizada habitualmente para el cáncer de cuello de útero.
Como cualquier intervención médica, tiene sus pros y sus contras.
He aquí algunas de las ventajas e inconvenientes de la quimioterapia para el cáncer de cuello de útero:

Ventajas de la quimioterapia para el cáncer de cuello de útero: Contras de la quimioterapia para el cáncer de cuello de útero:
Tratamiento sistémico: La quimioterapia se administra a través del torrente sanguíneo, lo que permite que llegue a las células cancerosas de todo el cuerpo. Esto la hace eficaz para tratar el cáncer que se ha extendido más allá del cuello uterino o a otros órganos. Efectos secundarios: Los fármacos quimioterápicos se dirigen a las células que se dividen rápidamente, lo que puede afectar no sólo a las células cancerosas, sino también a las células sanas del organismo. Esto puede provocar efectos secundarios como caída del cabello, náuseas y vómitos, fatiga, disminución del recuento de células sanguíneas y mayor propensión a las infecciones.
Potencial de reducción del tumor: La quimioterapia puede reducir el tamaño de los tumores, proporcionando alivio sintomático y mejorando la eficacia de otras modalidades de tratamiento como la cirugía o la radioterapia. Impacto sobre la fertilidad: Algunos fármacos quimioterápicos pueden tener efectos adversos sobre la fertilidad, causando infertilidad temporal o permanente. El asesoramiento previo y las opciones de preservación de la fertilidad deben discutirse con el equipo sanitario.
Tratamiento adyuvante: La quimioterapia puede utilizarse como terapia adyuvante tras la cirugía o la radioterapia para ayudar a eliminar cualquier célula cancerosa restante y reducir el riesgo de recidiva. Toxicidad acumulativa: La quimioterapia suele administrarse en ciclos, dando tiempo al organismo a recuperarse entre tratamientos. Sin embargo, los efectos acumulativos de múltiples ciclos pueden provocar toxicidad a largo plazo y daños potenciales en los órganos.
Terapia combinada: La quimioterapia se utiliza a menudo en combinación con otras modalidades de tratamiento, como la radioterapia, para aumentar la eficacia global del tratamiento. Eficacia limitada en estadios avanzados: Aunque la quimioterapia puede ser eficaz en el tratamiento del cáncer de cuello uterino, su eficacia puede ser limitada en estadios avanzados de la enfermedad, sobre todo cuando el cáncer se ha extendido mucho.

Pros y contras de la braquiterapia para tratar el cáncer de cuello de útero

La braquiterapia es una opción de tratamiento utilizada habitualmente para el cáncer de cuello de útero.
He aquí algunos de los pros y los contras de la braquiterapia para tratar el cáncer:

Ventajas de la braquiterapia para el cáncer de cuello de útero: Contras de la braquiterapia para el cáncer de cuello de útero:
Tratamiento dirigido: La braquiterapia administra la radiación directamente en el lugar del tumor, lo que permite dirigirla con precisión a las células cancerosas y minimizar la exposición a la radiación de los tejidos y órganos sanos circundantes. Procedimiento invasivo: La braquiterapia requiere la inserción de fuentes radiactivas o aplicadores directamente en el cuello uterino o en los tejidos cercanos. Este procedimiento puede conllevar riesgos como infección, hemorragia o daños en las estructuras circundantes.
Mayor dosis de radiación: la braquiterapia permite administrar dosis de radiación más altas al tumor en comparación con la radioterapia externa. Esto puede aumentar la eficacia del tratamiento para eliminar las células cancerosas. Efectos secundarios: Como cualquier radioterapia, la braquiterapia puede causar efectos secundarios como fatiga, sequedad o flujo vaginal, cambios en la vejiga o el intestino y esterilidad temporal o permanente en algunos casos.
Preservación de órganos: La braquiterapia se utiliza a menudo como tratamiento curativo del cáncer de cuello uterino en estadio inicial, lo que permite preservar el útero y mantener la fertilidad en determinados casos. Alcance limitado: La braquiterapia trata una zona localizada, lo que puede no ser adecuado para el cáncer de cuello de útero en estadio avanzado que se ha extendido más allá del cuello uterino. En estos casos, la braquiterapia puede combinarse con otras modalidades de tratamiento para proporcionar una atención integral.
Menor duración del tratamiento: La braquiterapia suele implicar periodos de tratamiento más cortos en comparación con otras técnicas de radioterapia, lo que reduce el tiempo total de tratamiento para los pacientes. Requisitos de experiencia e infraestructura: La braquiterapia requiere equipos especializados y profesionales médicos formados para garantizar la administración segura y eficaz del tratamiento. La disponibilidad puede variar según la ubicación geográfica y los centros sanitarios.

¿Cómo funciona la braquiterapia para tratar el cáncer de cuello de útero?

La braquiterapia es una técnica de radioterapia utilizada para tratar el cáncer de cuello uterino. Consiste en la colocación precisa de fuentes radiactivas directamente en la zona del tumor o cerca de ella. Estas fuentes emiten radiaciones que matan las células cancerosas y reducen el tamaño de los tumores. El proceso de braquiterapia comienza con la inserción de aplicadores en el cuello uterino, a través de la vagina o de una abertura creada quirúrgicamente. Estos aplicadores mantienen las fuentes radiactivas en su sitio. Las fuentes de radiación pueden tener forma de semillas, alambres o cápsulas. Una vez colocados los aplicadores, el oncólogo radioterapeuta determina la dosis adecuada y la duración del tratamiento. Durante el tratamiento, las fuentes radiactivas administran una dosis elevada de radiación directamente al tumor, minimizando la exposición de los tejidos sanos cercanos.

La braquiterapia puede administrarse de distintas formas, entre ellas la braquiterapia de baja tasa de dosis (LDR) y la de alta tasa de dosis (HDR).
En la braquiterapia LDR, las fuentes radiactivas permanecen en el lugar durante más tiempo, normalmente varios días.
En la braquiterapia HDR, las fuentes de radiación se insertan temporalmente durante un periodo más corto, a menudo de minutos a horas.
La radiación dirigida destruye las células cancerosas dañando su ADN, lo que impide que se dividan y crezcan.
Con el tiempo, el tumor se reduce y se eliminan las células cancerosas.
La braquiterapia ofrece la ventaja de administrar una dosis concentrada de radiación directamente en el tumor, lo que resulta en un tratamiento eficaz del cáncer con un impacto reducido en los tejidos sanos.
Es importante señalar que la braquiterapia se utiliza a menudo en combinación con otros tratamientos como la radioterapia externa o la quimioterapia para proporcionar una atención integral y lograr los mejores resultados terapéuticos para las pacientes con cáncer de cuello de útero.
El plan de tratamiento se adapta al estado específico de cada paciente y puede implicar una combinación de terapias para maximizar la eficacia.

Opciones de tratamiento radioterápico

Después de la cirugía para extirpar el cáncer, se suele utilizar la radioterapia para eliminar las células cancerosas que puedan quedar en los tejidos circundantes.
El uso de la radioterapia después de la cirugía ayuda a prevenir la reaparición del cáncer.
Hay dos enfoques principales de radioterapia utilizados para administrar la radioterapia: la irradiación de toda la mama (WBI) y la irradiación parcial acelerada de la mama (APBI).

¿Cómo se decidirá mi tratamiento para el cáncer de cuello de útero?

Determinar el mejor tratamiento para el cáncer de cuello uterino depende de varios factores, como el estadio del cáncer, la localización y el tamaño del tumor, la salud general de la paciente y las preferencias individuales. Es crucial consultar con un equipo de profesionales sanitarios, incluidos oncólogos ginecólogos, oncólogos radioterapeutas y oncólogos médicos, especializados en el tratamiento del cáncer de cuello uterino. Para determinar el enfoque terapéutico más adecuado, el equipo médico realizará una evaluación exhaustiva, que puede incluir:

  1. Estadificación y evaluación del tumor: Mediante exámenes físicos, pruebas de imagen (como resonancias magnéticas o tomografías computarizadas) y, en ocasiones, procedimientos quirúrgicos, se determinará la extensión y el estadio del cáncer.
    Esta información ayuda a orientar las decisiones sobre el tratamiento.
  2. Historial médico y estado general de salud: El historial médico del paciente, incluidos los tratamientos o cirugías anteriores, las afecciones médicas existentes y el estado de salud general, se tendrán en cuenta para evaluar la viabilidad y los riesgos potenciales de tratamientos específicos.
  3. Discusión multidisciplinar: Un equipo de profesionales sanitarios revisará toda la información relevante y discutirá el caso en un entorno multidisciplinar.
    Considerarán varias opciones de tratamiento y colaborarán para desarrollar un plan de tratamiento individualizado.
  4. Preferencias del paciente: Los valores, objetivos y preferencias del paciente desempeñan un papel importante en las decisiones sobre el tratamiento.
    La comunicación abierta con el equipo médico es crucial para garantizar que se escuche la voz del paciente y se tengan en cuenta sus preferencias de tratamiento.

Las opciones de tratamiento recomendadas para el cáncer de cuello uterino pueden incluir cirugía, radioterapia (como radiación externa o braquiterapia), quimioterapia, terapia dirigida o una combinación de estas modalidades. Cada opción de tratamiento tiene sus propios beneficios, riesgos potenciales y efectos secundarios. Durante las consultas con el equipo médico, te proporcionarán información detallada sobre las opciones de tratamiento, incluidos sus objetivos, resultados esperados, posibles efectos secundarios y efectos a largo plazo. Abordarán cualquier duda o pregunta que puedas tener, permitiéndote tomar una decisión informada sobre el mejor enfoque de tratamiento para tu situación concreta. Recuerda que el proceso de toma de decisiones debe ser un esfuerzo compartido entre el paciente y el equipo médico, que garantice que el tratamiento elegido se ajusta a las circunstancias únicas del individuo, sus preferencias y su bienestar general.

La respuesta precisa para combatir el cáncer de cuello de útero

Descargue la guía para pacientes con cáncer de cuello de útero (pdf)

Otros recursos:

  1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
    (2023, 17 de mayo).
    Estadísticas sobre el cáncer de cuello de útero.
    Obtenido de https://www.cdc.gov/cancer/cervical/statistics/index.htm
  2. Sociedad Americana del Cáncer. Signos y síntomas del cáncer de cuello de útero. Obtenido de: https://www.cancer.org/cancer/types/cervical-cancer/detection-diagnosis-staging/signs-symptoms.html