O que é a braquiterapia?

Para ajudar os doentes e as suas famílias a compreender melhor a braquiterapia, a Dra. Cristina Gutiérrez gravou este vídeo em que explica o que é o tratamento e como beneficia muitos doentes.

A braquiterapia, também designada por radioterapia interna ou radioterapia interna, coloca material radioativo diretamente no interior do doente – no tumor ou perto dele – para matar as células cancerígenas e reduzir o tumor. A braquiterapia é um tratamento local e trata apenas uma parte específica do teu corpo. Existem dois tipos de braquiterapia: a temporária, em que as sementes radioactivas são removidas após a conclusão da radioterapia interna, ou a permanente, em que o material radioativo permanece na cavidade corporal para uma braquiterapia de baixa taxa de dose.

Braquiterapia permanente vs Braquiterapia temporária

A braquiterapia com sementes permanentes, também conhecida como braquiterapia de baixa taxa de dose (LDR), é um tipo de radioterapia em que as sementes radioactivas são colocadas no local onde se encontra o tumor. Esta radioterapia reduz a quantidade de consultas necessárias, os efeitos secundários e permite a recuperação do tecido saudável.

A braquiterapia temporária é um tratamento de cancro por radioterapia em que os implantes radioactivos são removidos após o fim do tratamento. Os implantes, como agulhas ocas, cateteres (tubos ocos) ou balões cheios de líquido, são inseridos no cancro ou perto dele durante um período de tempo e depois são retirados. Este método pode utilizar braquiterapia de alta taxa de dose ou uma dose baixa de radiação, dependendo das tuas necessidades.

A diferença entre braquiterapia e radioterapia externa

Quando a Dra. Gutiérrez dá aulas na Faculdade de Medicina, salienta sempre a diferença entre braquiterapia e radioterapia externa.

A braquiterapia permite que a tua equipa de saúde administre doses mais elevadas de radioterapia dirigidas diretamente ao tumor a partir do interior do corpo, mantendo doses baixas no tecido circundante. A braquiterapia permite atingir uma área mais pequena do que a radioterapia externa, que dirige raios X de alta energia a partir do exterior do corpo.

A principal vantagem da braquiterapia é a capacidade de destruir as células cancerosas de uma forma mais eficaz, minimizando os efeitos secundários para o doente. Embora a radioterapia interna possa causar efeitos secundários, como urgência em ir à casa de banho e sensibilidade na zona, é menos provável que afectem a qualidade de vida, ao contrário da radioterapia externa. Os efeitos secundários da braquiterapia são normalmente ligeiros e duram 1 ou 2 semanas.

A radioterapia externa é o método tradicional que consiste em utilizar uma máquina de aceleração linear (LINAC) para expor à radiação a parte do corpo afetada pelo cancro. O LINAC é uma máquina concebida para administrar a radioterapia para o tratamento do cancro. Esta máquina é menos precisa e pode afetar as células e os tecidos à volta do tumor, o que provoca mais efeitos secundários. A radioterapia externa pode causar efeitos secundários mais prolongados, como náuseas, fadiga, perda de memória e pode aumentar o risco de ser diagnosticado um cancro secundário.

Técnica de braquiterapia

Depois de analisar os benefícios da braquiterapia, os alunos da Dra. Gutiérrez perguntam-lhe frequentemente porque é que a terapia não é sistematicamente oferecida a todos os doentes que necessitam de radioterapia.

O objetivo do tratamento de braquiterapia é aplicar fontes de radiação diretamente no local do tumor, o que significa que a parte mais difícil é o acesso real à área visada. A técnica envolve a inserção de materiais radioactivos através da pele ou na cavidade corporal, utilizando cateteres ou aplicadores.

A braquiterapia é um tratamento de alta precisão e, durante o procedimento, a exatidão da colocação da agulha é fundamental para o tratamento do cancro. Se o tamanho e a localização do tumor não forem definidos com precisão no pré-operatório, ou se os aplicadores não forem posicionados com exatidão, a dose de radiação pode não fornecer radiação suficiente a partes do tumor. Na braquiterapia, o acesso ao local do tumor continua a ser o maior desafio e, por vezes, não é possível. Depende do tipo de cancro e do tamanho, forma e localização do tumor.

Existem tipos de cancro específicos que são ideais para a radioterapia interna, incluindo: cancro da próstata, cancro da mama, cancro da pele e cancro do colo do útero.

Porquê escolher a braquiterapia em vez de outros tratamentos contra o cancro?

A braquiterapia pode ser uma técnica desafiante para o oncologista de radiação, mas apresenta muitos benefícios e continua a ser um padrão de cuidados para o tratamento do cancro.

• Uma das principais vantagens da braquiterapia é a sua capacidade de administrar uma dose mais elevada de radiação numa área limitada do que seria possível com tratamentos convencionais de radiação externa. Isto pode ser mais eficaz na destruição das células cancerígenas e na redução do tumor.
• Uma vez que a radiação se decompõe muito rapidamente, a dose recebida pelos órgãos saudáveis circundantes é muito baixa. Isto significa que a toxicidade aguda e a longo prazo será muito menor, o que significa que a probabilidade de efeitos secundários diminui. É o que acontece, por exemplo, no caso do cancro da mama, em que uma dose muito menor de radiação atinge o coração e os pulmões.
• Em comparação com a radioterapia externa, a braquiterapia requer menos sessões de tratamento ou “fracções”, mas fornece uma dose mais elevada de radiação por fração. Na radioterapia, uma “fração” refere-se a uma dose única de radiação que é administrada durante uma sessão de tratamento. Os tratamentos de radiação são normalmente administrados em várias fracções ao longo de várias semanas para permitir que os tecidos saudáveis recuperem entre as doses e para reduzir o risco de efeitos secundários. O número específico de fracções e a dose de radiação administrada por fração dependem do tipo de cancro a tratar e das necessidades individuais do doente.

A braquiterapia tem uma longa história com um historial de procedimentos seguros e eficazes. Para determinados tipos de cancro e quando o tumor é acessível, os doentes podem beneficiar desta terapia que permite ao oncologista administrar uma dose elevada de radiação numa área muito localizada, preservando os órgãos saudáveis próximos.

Sobre a Dra. Cristina Gutiérrez

A Dra. Cristina Gutiérrez é professora de Oncologia e Radiologia na Universidade de Barcelona. Licenciou-se em Medicina e Cirurgia na Universidade Autónoma de Barcelona em 1989. Obteve o seu doutoramento na mesma universidade em 2002. As suas áreas de interesse são a braquiterapia e o cancro da mama, especialmente a irradiação parcial da mama com braquiterapia, bem como o melanoma uveal. A Dra. Cristina Gutiérrez dirige a Unidade de Braquiterapia do Instituto Catalão de Oncologia – L’Hospitalet de Llobregat (Barcelona).