がんとの闘いにおける生存率と治療成績を向上させるためには、早期発見が極めて重要である。定期的なスクリーニング検査は、がんを最も初期の段階、多くの場合、症状が出る前に発見するための基本である。これらの検診を理解し活用することで、私たちはより良い健康と長期的な幸福に向けて積極的な一歩を踏み出すことができるのです。

がん検診が重要な理由

がんは多くの場合、初期段階では自覚症状がなく、静かに始まります。スクリーニング検査は、こうした隠れた脅威を進行する前に発見し、治療可能な段階で介入するチャンスを提供するためのものです。例えば

• 乳がんマンモグラフィを定期的に受けることで、乳がんの死亡率を20～40％減らせるという研究結果がある⁽¹⁾。

• 子宮頸がん：パップスメアとHPV検査は、がんになる何年も前に異常を発見できる。 ⁽²⁾

• 大腸がん大腸内視鏡検査は、ポリープが癌化する前に切除することができ、大腸癌死亡率を最大68％減少させる。⁽³⁾

• 肺がん肺癌の早期発見により、生存率は59%に増加し、病期が進行した場合の生存率は22.6%である。⁽⁴⁾

最も一般的ながん検診

1.マンモグラム

マンモグラフィは乳房のX線写真である。多くの国やそれぞれの保健機関（WHO、IARC、ECIBC）は、国の乳がん検診プログラムを策定しており、多くの場合40歳または50歳から開始している。これらの推奨は、世界中の女性の早期発見とより良い転帰を保証することを目的としています。

2.大腸内視鏡検査

大腸内視鏡検査は、直腸に挿入した大腸内視鏡で大腸の内部を検査する。世界消化器病学会（WGO）や欧州消化器内視鏡学会（ESGE）などの団体は、50歳から10年ごとの検診を推奨している。米国がん協会（ACS）は、米国では45歳からの受診を勧めている。定期的な検診は、ポリープが癌化する前に発見・切除するのに役立ち、世界の大腸癌死亡率を大幅に減少させる。

非侵襲的な便DNA検査やバーチャル大腸内視鏡のような革新的な検査は、従来の検査法に消極的な人々にも利用しやすくなっている。

3.パップスメアとHPV検査

パップスメアとHPV検査は、世界的に子宮頸がん検診に欠かせない検査です。パップスメアは子宮頸部の細胞を採取し、がんになる可能性のあるHPVによる変化がないかどうかを調べるものである。HPV検査はリスクの高いHPV型を検出し、HPV DNA検査は子宮頸がんを引き起こす可能性の高いHPV型を特定する。

これらの検診は、21～65歳の女性に定期的に受けることが推奨されている。世界保健機関（WHO）はHPV DNA検査を推奨しており、2030年までに70％の定期検診を目指している。米国では、米国産科婦人科学会（ACOG）が30歳以上の女性に対して5年ごとのHPV一次検査を勧めている。

定期的な検診は、がんになる何年も前に異常を発見することができるため、タイムリーな介入が可能になり、子宮頸がんによる死亡率を大幅に減らすことができる。

4.低線量CTスキャン

低線量コンピュータ断層撮影（LDCT）検査は、コンピュータとX線装置を用いて肺とその周辺組織の詳細な画像を作成するもので、肺がんの検査法として推奨されている。これにより、従来のX線検査では見逃してしまうような小さな肺の異常を発見することができる。専門家グループは世界的に、高リスク者、特に50歳から80歳の現在または過去のヘビースモーカーにLDCT検診を推奨している。LDCT検査を定期的に受けることで、肺がんを早期に発見できる可能性が大幅に向上し、治療成績の向上につながります。

特にリスクの高い人には、他にもいくつかのスクリーニング法がある。肝臓がんに対するαフェトプロテイン血液検査、高リスク者に対する乳房MRI、卵巣がんに対するCA-125検査、前立腺がんに対するPSA検査などである。定期的な皮膚検査や経膣超音波検査も早期発見に利用されている。体液中のバイオマーカーによってさまざまながんを特定するマルチがん検出検査も開発されている。詳しくは、国立がん研究センターをご覧ください。

スクリーニング・オプションの比較

がん検診については、検査によって目的が異なり、それぞれに利点がある。例えば、マンモグラフィは乳がんの発見に非常に有効であり、高い感度と特異度を提供する。しかし、偽陽性が時として不必要な生検につながることがあり、患者を苦しめることがある。

一方、大腸内視鏡検査はスクリーニングであると同時に予防の手段でもある。ポリープを発見し切除することで、がんを発見するだけでなく、がんを予防することもできる。検査の準備は不快かもしれないが、長期的なメリットは否定できない。

パップスメアとHPV検査は、費用対効果が高く、非侵襲的で、子宮頸がんを前がん段階で発見することに重点を置いている。特定のがん種に限定されるものの、子宮頸がん罹患率の減少におけるその成功は、その重要性を浮き彫りにしている。

各検査には特定の目的があり、最適な方法は医療提供者に相談することである。医療従事者は、個々の危険因子、年齢、病歴に基づき、最も適切なスクリーニングを推奨することができる。

がん検診の進歩

技術革新はがん検診の形を変え、より精密で低侵襲な検診を実現している。例えば、3Dマンモグラフィは、より正確な画像を提供し、特に乳腺組織が密な女性の発見率を向上させる。リキッドバイオプシーは、複数のがんを同時に検出できる非侵襲的な血液検査として登場し、早期発見に変革をもたらす可能性がある。

マンモグラムや大腸内視鏡のような画像検査の解釈をアルゴリズムが支援するようになった。これによって人為的ミスが減り、診断精度が向上するため、患者は検査結果に一層の信頼を寄せることができる。

スクリーニングの障壁を克服する

有益性が証明されているにもかかわらず、がん検診に対する障壁は、制度的な問題から個人的な恐れや誤った情報に至るまで、根強く残っている。

1.恐怖と不安

検診プロセスや潜在的ながん診断に対する恐怖が大きな抑止力となる人もいる。がん診断に対する予期不安は検診行動に影響を及ぼす可能性がある。潜在的ながんに対する不安から検診に参加しようとする人がいる一方で、手順や起こりうる結果に対する恐怖から検診を避ける人もいる。⁽⁵⁾

2.誤った情報と神話

誤った情報も大きな障壁である。マンモグラフィはがんの原因になるとか、症状のない人には検診は不要であるといった神話が、多くの人が検査を受ける意欲をなくしている。世界保健機関（WHO）や米国がん協会（ACS）などの団体による教育キャンペーンは、こうした俗説を払拭することを目的としており、検診が安全で効果的であり、しばしば命を救うものであることを強調している。

3.スクリーニング・アクセス

医療サービスが行き届いていない多くの地域では、限られた医療インフラ、訓練を受けた人材の不足、経済的な制約により、がん検診を受けることができない。非営利団体であるエレクタ財団は、こうしたギャップに取り組んでいる。移動装置に資金を提供し、医療専門家を訓練し、最先端の機器を提供することで、この財団は、遠隔地の地域でも重要なスクリーニング検査の恩恵を受けられるようにしています。

がん検診は、最も早期で治療可能な段階で病気を発見し、命を救う強力なツールです。乳がんのマンモグラフィ、大腸がんの大腸内視鏡検査、子宮頸がんのパップスメアなど、これらの検査は健康を管理する積極的な方法です。技術の進歩と医療提供者の支援により、がん検診はより身近で正確、そして便利になってきています。今すぐ検診を予約して、自分の健康を管理しましょう。

参考文献

1. 定期的なマンモグラフィ検診が乳癌死亡率を有意に減少させる可能性、スウェーデンの研究で明らかに – The ASCO Post

2. 子宮頸がんのスクリーニング｜子宮頸がん｜CDC

3. 大腸内視鏡検査は大腸癌による死亡を予防する｜米国国立衛生研究所（NIH）

4. 米国肺協会。肺がんの現状2020報告書。

5. 予期不安とがん検診への参加。系統的レビュー . ベリンダ・グッドウィン、ローラ・アンダーソン、カテリン・コリンズ、他。 https://doi.org/10.1002/pon.6238