A deteção precoce é crucial para melhorar as taxas de sobrevivência e os resultados na luta contra o cancro. Os testes de rastreio regulares são fundamentais para detetar o cancro nas suas fases iniciais, muitas vezes antes do aparecimento dos sintomas. Ao compreender e utilizar estes exames de rastreio, podemos tomar medidas proactivas para melhorar a saúde e o bem-estar a longo prazo.

Porque é que o rastreio do cancro é importante

Muitas vezes, o cancro começa silenciosamente, sem sintomas nas suas fases iniciais. Os testes de rastreio são concebidos para detetar estas ameaças ocultas antes de progredirem, oferecendo uma oportunidade de intervenção numa fase tratável. Por exemplo:

• Cancro da mama: Estudos mostram que a realização regular de mamografias pode reduzir a mortalidade por cancro da mama em 20-40%.⁽¹⁾

• Cancro do colo do útero: Os testes de Papanicolau e de HPV podem detetar anomalias anos antes de estas se transformarem em cancro. ⁽²⁾

• Cancro colorrectal: As colonoscopias podem remover os pólipos antes de se tornarem cancerosos, reduzindo a mortalidade por cancro colorrectal até 68%. ⁽³⁾

• Cancro do pulmão: A deteção precoce do cancro do pulmão aumenta as taxas de sobrevivência para 59%, em comparação com uma taxa de sobrevivência de 22,6% nas fases mais avançadas da doença. ⁽⁴⁾

Tipos mais comuns de rastreio do cancro

1. Mamografias

Uma mamografia é uma imagem de raio X da mama. Muitos países e as respectivas organizações de saúde (OMS, IARC, ECIBC) estabeleceram programas nacionais de rastreio do cancro da mama, muitas vezes com início aos 40 ou 50 anos. Estas recomendações visam assegurar a deteção precoce e melhores resultados para as mulheres em todo o mundo.

2. Colonoscopia

A colonoscopia examina o interior do cólon com um colonoscópio inserido no reto. Organizações como a Organização Mundial de Gastroenterologia (WGO) e a Sociedade Europeia de Endoscopia Gastrointestinal (ESGE) recomendam rastreios de 10 em 10 anos, a partir dos 50 anos de idade. Nos Estados Unidos, a American Cancer Society (ACS) aconselha que comeces aos 45 anos. Os rastreios regulares ajudam a detetar e a remover os pólipos antes de se tornarem cancerosos, reduzindo significativamente as taxas de mortalidade por cancro colorrectal em todo o mundo.

Inovações como os testes não invasivos de ADN das fezes e as colonoscopias virtuais estão a aumentar a acessibilidade para as pessoas relutantes em submeter-se aos métodos tradicionais.

3. Papanicolau e teste HPV

O exame Papanicolau e o teste HPV são vitais para o rastreio do cancro do colo do útero a nível mundial. O exame Papanicolau recolhe células cervicais para verificar se existem alterações causadas pelo HPV que possam transformar-se em cancro. O teste de HPV detecta os tipos de HPV de alto risco, enquanto o teste de ADN do HPV identifica os tipos de HPV com maior probabilidade de causar cancro do colo do útero.

Estes rastreios são recomendados para mulheres com idades compreendidas entre os 21 e os 65 anos, a intervalos regulares. A Organização Mundial de Saúde (OMS) prefere os testes de ADN do HPV e tem como objetivo 70% de rastreios regulares até 2030. Nos EUA, o American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) aconselha a realização de testes primários ao HPV de 5 em 5 anos em mulheres com 30 anos ou mais.

Os rastreios regulares podem detetar anomalias anos antes de estas se transformarem em cancro, permitindo uma intervenção atempada e reduzindo significativamente a mortalidade por cancro do colo do útero.

4. Tomografia computorizada (TC) de baixa dose

O exame de tomografia computorizada de baixa dose (LDCT), que utiliza um computador e uma máquina de raios X para criar imagens detalhadas dos pulmões e dos tecidos circundantes, é o método de exame preferido para o cancro do pulmão. Permite identificar pequenas anomalias pulmonares que as radiografias tradicionais podem não detetar. A nível mundial, os grupos de peritos recomendam o rastreio por TCDE para os indivíduos de alto risco, em especial para os fumadores actuais ou antigos com idades compreendidas entre os 50 e os 80 anos. A realização regular de exames LDCT aumenta significativamente as hipóteses de deteção precoce do cancro do pulmão, o que conduz a melhores resultados de tratamento.

Estão disponíveis vários outros métodos de rastreio, especialmente para indivíduos com risco acrescido. Estes incluem a análise sanguínea da alfa-fetoproteína para o cancro do fígado, a ressonância magnética da mama para indivíduos de alto risco, o teste CA-125 para o cancro do ovário e os testes PSA para o cancro da próstata. Os exames regulares da pele e a ecografia transvaginal são também utilizados para a deteção precoce. Estão a ser desenvolvidos testes de deteção de múltiplos cancros para identificar vários cancros através de biomarcadores nos fluidos corporais. Para mais informações, podes visitar o National Cancer Institute.

Comparação das opções de rastreio

No que diz respeito ao rastreio do cancro, os diferentes testes têm finalidades distintas e cada um tem as suas vantagens. Por exemplo, as mamografias são muito eficazes na deteção do cancro da mama, oferecendo uma elevada sensibilidade e especificidade. No entanto, os falsos positivos podem ocasionalmente levar a biópsias desnecessárias, o que pode ser angustiante para os doentes.

A colonoscopia, por outro lado, é uma ferramenta de rastreio e de prevenção. A identificação e remoção de pólipos não só detecta o cancro como também o previne. Embora a preparação para o procedimento possa ser desconfortável, os seus benefícios a longo prazo são inegáveis.

Os exames de Papanicolaou e o teste HPV são económicos, não invasivos e centram-se na deteção do cancro do colo do útero numa fase pré-cancerosa. Embora limitados a um tipo específico de cancro, o seu sucesso na redução da incidência do cancro do colo do útero realça a sua importância.

Cada teste tem um objetivo específico; a melhor abordagem é consultar um profissional de saúde. Este pode recomendar os exames mais adequados com base nos factores de risco individuais, na idade e no historial médico.

Avanços no rastreio do cancro

As inovações tecnológicas estão a remodelar o rastreio do cancro, tornando-o mais preciso e menos invasivo. Por exemplo, as mamografias 3D fornecem imagens mais precisas e melhoram as taxas de deteção, especialmente para as mulheres com tecido mamário denso. As biópsias líquidas estão a surgir como análises de sangue não invasivas que podem detetar vários cancros em simultâneo, transformando potencialmente a deteção precoce.

A inteligência artificial é outro fator de mudança, com os algoritmos a ajudarem agora na interpretação de exames imagiológicos como mamografias e colonoscopias. Isto reduz a margem de erro humano e aumenta a precisão do diagnóstico, proporcionando aos doentes uma confiança ainda maior nos seus resultados.

Ultrapassar as barreiras ao rastreio

Apesar dos benefícios comprovados, persistem barreiras ao rastreio do cancro, que vão desde desafios sistémicos a receios pessoais e desinformação.

1. Medo e ansiedade

Para algumas pessoas, o medo do processo de rastreio ou de um potencial diagnóstico de cancro é um fator dissuasor significativo. A ansiedade antecipada em relação a um diagnóstico de cancro pode influenciar os comportamentos de rastreio. Enquanto alguns indivíduos podem ser motivados a participar nos rastreios devido à preocupação com um potencial cancro, outros podem evitar os rastreios devido ao medo do procedimento ou dos possíveis resultados. ⁽⁵⁾

2. Desinformação e mitos

A desinformação é outro obstáculo significativo. Os mitos, como o de que as mamografias causam cancro ou de que os rastreios são desnecessários para quem não tem sintomas, desencorajam muitas pessoas de fazer o rastreio. As campanhas educativas de organizações como a Organização Mundial de Saúde (OMS) e a American Cancer Society (ACS) visam dissipar estes mitos, salientando que os rastreios são seguros, eficazes e, muitas vezes, salvam vidas.

3. Acesso ao rastreio

Em muitas regiões mal servidas, as infra-estruturas de cuidados de saúde limitadas, a falta de pessoal formado e as restrições financeiras impedem as pessoas de aceder à deteção do cancro. A Fundação Elekta, uma organização sem fins lucrativos, está a abordar estas lacunas. Ao financiar unidades móveis, formar profissionais de saúde e fornecer equipamento de última geração, a fundação assegura que mesmo as comunidades remotas podem beneficiar de testes de rastreio vitais.

Os rastreios do cancro são ferramentas poderosas que salvam vidas ao detectarem doenças nas suas fases mais precoces e tratáveis. Quer se trate de uma mamografia para o cancro da mama, de uma colonoscopia para o cancro colorrectal ou de um exame de Papanicolau para o cancro do colo do útero, estes exames constituem uma forma proactiva de gerir a saúde. Com os avanços da tecnologia e o apoio dos prestadores de cuidados de saúde, os rastreios do cancro estão a tornar-se mais acessíveis, precisos e convenientes. Não esperes – marca hoje o teu rastreio para tomares conta da tua saúde.

Referencias:

1. Mamografias de rastreio regulares podem reduzir significativamente a mortalidade por cancro da mama, revela um estudo sueco – The ASCO Post

2. Rastreio do cancro do colo do útero | Cancro do colo do útero | CDC

3. Colonoscopias previnem mortes por cancro do cólon | National Institutes of Health (NIH)

4. Associação Americana do Pulmão. Relatório sobre o estado do cancro do pulmão em 2020.

5. Ansiedade antecipatória e participação no rastreio do cancro. Uma revisão sistemática . Belinda Goodwin, Laura Anderson, Katelyn Collins, et al. Primeira publicação: 06 de novembro de 2023. https://doi.org/10.1002/pon.6238