La detección precoz es crucial para mejorar las tasas de supervivencia y los resultados de la lucha contra el cáncer. Las pruebas de detección periódicas son fundamentales para detectar el cáncer en sus fases más tempranas, a menudo antes de que aparezcan los síntomas. Conociendo y utilizando estas pruebas de detección, podemos tomar medidas proactivas para mejorar la salud y el bienestar a largo plazo.

Por qué es importante el cribado del cáncer

El cáncer suele empezar de forma silenciosa, sin síntomas en sus primeras fases. Las pruebas de cribado están diseñadas para detectar estas amenazas ocultas antes de que progresen, ofreciendo la posibilidad de intervenir en una fase tratable. Por ejemplo:

• Cáncer de mama: Los estudios demuestran que las mamografías periódicas pueden reducir la mortalidad por cáncer de mama en un 20-40%⁽¹⁾.

• Cáncer de cuello uterino: Las citologías y las pruebas del VPH pueden detectar anomalías años antes de que se conviertan en cáncer. ⁽²⁾

• Cáncer colorrectal: Las colonoscopias pueden eliminar los pólipos antes de que se vuelvan cancerosos, reduciendo la mortalidad por cáncer colorrectal hasta en un 68%. ⁽³⁾

• Cáncer de pulmón: La detección precoz del cáncer de pulmón aumenta las tasas de supervivencia hasta el 59%, frente a una tasa de supervivencia del 22,6% en las fases avanzadas de la enfermedad. ⁽⁴⁾

Tipos más comunes de detección del cáncer

1. Mamografías

Una mamografía es una radiografía de la mama. Muchos países y sus respectivas organizaciones sanitarias (OMS, CIIC, ECIBC) han establecido programas nacionales de cribado del cáncer de mama, a menudo a partir de los 40 ó 50 años. Estas recomendaciones pretenden garantizar una detección precoz y mejores resultados para las mujeres de todo el mundo.

2. Colonoscopia

Una colonoscopia examina el interior del colon con un colonoscopio introducido en el recto. Organizaciones como la Organización Mundial de Gastroenterología (WGO) y la Sociedad Europea de Endoscopia Gastrointestinal (ESGE) recomiendan revisiones cada 10 años a partir de los 50 años. La Sociedad Americana del Cáncer (ACS) aconseja empezar a los 45 años en Estados Unidos. Las revisiones periódicas ayudan a detectar y extirpar los pólipos antes de que se vuelvan cancerosos, reduciendo significativamente las tasas de mortalidad por cáncer colorrectal en todo el mundo.

Innovaciones como las pruebas de ADN en heces no invasivas y las colonoscopias virtuales están aumentando la accesibilidad para quienes son reacios a someterse a los métodos tradicionales.

3. Pruebas de Papanicolaou y VPH

La citología vaginal y la prueba del VPH son vitales para el cribado del cáncer de cuello uterino en todo el mundo. La citología vaginal recoge células cervicales para detectar cambios causados por el VPH que puedan convertirse en cáncer. La prueba del VPH detecta los tipos de VPH de alto riesgo, mientras que la prueba del ADN del VPH identifica los tipos de VPH con mayor probabilidad de causar cáncer de cuello uterino.

Estos cribados se recomiendan a las mujeres de 21 a 65 años a intervalos regulares. La Organización Mundial de la Salud (OMS) prefiere las pruebas de ADN del VPH y aspira a un 70% de cribados regulares para 2030. En EE.UU., el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) aconseja la prueba primaria del VPH cada 5 años a las mujeres a partir de 30 años.

Los cribados regulares pueden detectar anomalías años antes de que se conviertan en cáncer, lo que permite intervenir a tiempo y reducir significativamente la mortalidad por cáncer de cuello uterino.

4. Tomografía computarizada (TC) de baja dosis

La tomografía computarizada de baja dosis (LDCT), que utiliza un ordenador y una máquina de rayos X para crear imágenes detalladas de los pulmones y los tejidos circundantes, es el método de prueba preferido para el cáncer de pulmón. Permite identificar anomalías pulmonares menores que las radiografías tradicionales podrían pasar por alto. Los grupos de expertos recomiendan en todo el mundo el cribado con LDCT para las personas de alto riesgo, en particular los fumadores empedernidos o ex fumadores empedernidos de entre 50 y 80 años. Las exploraciones LDCT regulares mejoran significativamente las posibilidades de detectar precozmente el cáncer de pulmón, lo que conduce a mejores resultados del tratamiento.

Existen otros métodos de cribado, especialmente para las personas con mayor riesgo. Entre ellos están el análisis de sangre de alfafetoproteína para el cáncer de hígado, la resonancia magnética de mama para las personas de alto riesgo, la prueba CA-125 para el cáncer de ovario y las pruebas PSA para el cáncer de próstata. También se utilizan para la detección precoz los exámenes cutáneos periódicos y la ecografía transvaginal. Se están desarrollando pruebas de detección multicáncer para identificar diversos cánceres mediante biomarcadores en los fluidos corporales. Para más detalles, puedes visitar el Instituto Nacional del Cáncer.

Comparación de las opciones de cribado

En cuanto al cribado del cáncer, las distintas pruebas tienen finalidades distintas, y cada una tiene sus ventajas. Por ejemplo, las mamografías son muy eficaces para la detección del cáncer de mama, ya que ofrecen una alta sensibilidad y especificidad. Sin embargo, los falsos positivos pueden conducir ocasionalmente a biopsias innecesarias, lo que puede resultar angustioso para las pacientes.

La colonoscopia, en cambio, es una herramienta tanto de cribado como preventiva. La identificación y extirpación de pólipos no sólo detecta el cáncer, sino que también lo previene. Aunque la preparación para el procedimiento puede resultar incómoda, sus beneficios a largo plazo son innegables.

La citología vaginal y la prueba del VPH son rentables, no invasivas y se centran en detectar el cáncer de cuello uterino en una fase precancerosa. Aunque se limitan a un tipo específico de cáncer, su éxito en la reducción de la incidencia del cáncer de cuello uterino pone de relieve su importancia.

Cada prueba tiene una finalidad específica; lo óptimo es consultar a un profesional sanitario. Ellos pueden recomendar las pruebas más adecuadas en función de los factores de riesgo individuales, la edad y el historial médico.

Avances en la detección del cáncer

Las innovaciones tecnológicas están remodelando el cribado del cáncer, haciéndolo más preciso y menos invasivo. Por ejemplo, las mamografías en 3D proporcionan imágenes más precisas y mejoran las tasas de detección, especialmente en mujeres con tejido mamario denso. Las biopsias líquidas están surgiendo como análisis de sangre no invasivos que pueden detectar varios cánceres simultáneamente, transformando potencialmente la detección precoz.

La inteligencia artificial es otro cambio de juego, con algoritmos que ahora ayudan a interpretar pruebas de imagen como mamografías y colonoscopias. Esto reduce el margen de error humano y aumenta la precisión diagnóstica, proporcionando a los pacientes una confianza aún mayor en sus resultados.

Superar los obstáculos al cribado

A pesar de los beneficios demostrados, persisten las barreras para el cribado del cáncer, que van desde los retos sistémicos hasta los miedos personales y la desinformación.

1. Miedo y ansiedad

Para algunos, el miedo al proceso de cribado o a un posible diagnóstico de cáncer es un factor disuasorio importante. La ansiedad anticipada ante un diagnóstico de cáncer puede influir en las conductas de cribado. Mientras que algunas personas pueden sentirse motivadas para participar en los cribados por su preocupación ante un posible cáncer, otras pueden evitarlos por miedo al procedimiento o a los posibles resultados. ⁽⁵⁾

2. Desinformación y mitos

La desinformación es otra barrera importante. Los mitos, como que las mamografías provocan cáncer o que las revisiones son innecesarias para quienes no tienen síntomas, disuaden a muchas de hacerse las pruebas. Las campañas educativas de organizaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) pretenden disipar estos mitos, haciendo hincapié en que las pruebas de detección son seguras, eficaces y a menudo salvan vidas.

3. Acceso al cribado

En muchas regiones desatendidas, la limitada infraestructura sanitaria, la escasez de personal formado y las limitaciones económicas impiden a las personas acceder a la detección del cáncer. La Fundación Elekta, una organización sin ánimo de lucro, está abordando estas carencias. Mediante la financiación de unidades móviles, la formación de profesionales sanitarios y el suministro de equipos de última generación, la fundación garantiza que incluso las comunidades más remotas puedan beneficiarse de pruebas de detección vitales.

Las pruebas de detección del cáncer son herramientas poderosas que salvan vidas al detectar enfermedades en sus fases más tempranas y tratables. Ya sea una mamografía para el cáncer de mama, una colonoscopia para el cáncer colorrectal o una citología vaginal para el cáncer de cuello uterino, estas pruebas proporcionan una forma proactiva de controlar la salud. Con los avances tecnológicos y el apoyo de los profesionales sanitarios, las pruebas de detección del cáncer son cada vez más accesibles, precisas y cómodas. No esperes: programa hoy tu revisión para tomar las riendas de tu salud.

Referencias:

1. Las mamografías de cribado regulares podrían reducir significativamente la mortalidad por cáncer de mama, según un estudio sueco – The ASCO Post

2. Detección del cáncer de cuello de útero | Cáncer de cuello de útero | CDC

3. Las colonoscopias previenen las muertes por cáncer de colon | Institutos Nacionales de la Salud (NIH)

4. Asociación Americana del Pulmón. Informe sobre el estado del cáncer de pulmón 2020.

5. Ansiedad anticipatoria y participación en el cribado del cáncer. Una revisión sistemática . Belinda Goodwin, Laura Anderson, Katelyn Collins, et al. Primera publicación: 06 de noviembre de 2023. https://doi.org/10.1002/pon.6238