La radioterapia ha sido una piedra angular en el tratamiento del cáncer durante más de un siglo, ofreciendo esperanza y curación a innumerables pacientes. Sin embargo, muchos pacientes se preguntan, comprensiblemente, sobre su seguridad. Con los avances tecnológicos, la seguridad y la eficacia de la radioterapia han mejorado significativamente. En este artículo se analizan tres tipos principales de radioterapia -radioterapia de haz externo (RHE), braquiterapia y terapia de protones- y se comparan sus perfiles de seguridad.

Seguridad y eficacia de la radioterapia

La radioterapia se considera generalmente segura y se utiliza para tratar el cáncer desde hace más de un siglo. Los avances modernos han mejorado significativamente su precisión y seguridad. La radioterapia se ha utilizado de forma segura para tratar el cáncer durante más de 100 años, con muchos avances que han mejorado su seguridad y eficacia⁽¹⁾.Organizaciones mundiales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) han reconocido estos avances, validando aún más el impacto mundial de las técnicas mejoradas de radioterapia. Además, Johns Hopkins Medicine destaca las amplias medidas de seguridad y los protocolos de garantía de calidad para asegurar la administración segura de la radioterapia ⁽²⁾. He aquí algunos puntos clave:

1. Precisión: Las técnicas modernas de radioterapia, como la radiación externa y la terapia de protones, se dirigen a las células cancerosas con gran precisión, minimizando el daño al tejido sano circundante ⁽³⁾.

2. Medidas de seguridad: Los centros de tratamiento siguen estrictos protocolos de seguridad para proteger a los pacientes, al personal sanitario y a los visitantes.Esto incluye una cuidadosa planificación y control de las dosis de radiación ⁽¹⁾.

3. Eficacia: La radioterapia es eficaz para tratar varios tipos de cáncer, como el de mama, próstata y cerebro ⁽⁴⁾.También puede utilizarse para controlar los síntomas en casos de cáncer avanzado.

4. Efectos secundarios: Aunque generalmente se tolera bien, la radioterapia puede causar efectos secundarios como irritación cutánea, fatiga y, en casos raros, efectos a largo plazo como cánceres secundarios. Tu equipo sanitario te dará instrucciones específicas para controlar estos efectos secundarios.

Tipos de radioterapia

1. Radioterapia de haz externo (RHE)

La radioterapia externa no es invasiva y es versátil, aunque puede exponer a la radiación más tejido sano circundante.Una máquina dirige haces de radiación al tumor desde fuera del cuerpo. Puede tratar zonas más extensas o tumores a los que es difícil llegar con otros métodos.

2. Braquiterapia

La braquiterapia, o radioterapia interna, es un tratamiento altamente selectivo que se realiza dentro del cuerpo con una exposición reducida a los tejidos sanos.Consiste en colocar agujas o aplicadores con una dosis elevada de radiación en una zona precisa, y se suele utilizar para los cánceres de próstata, cuello de útero y mama.

3. Terapia de protones

La terapia de protones proporciona una orientación precisa con menos efectos secundarios, lo que la hace ideal para tumores cercanos a estructuras críticas. Utiliza protones en lugar de rayos X para localizar y destruir las células cancerosas. Es especialmente beneficiosa para tratar tumores cerca de estructuras críticas como el cerebro, la columna vertebral y los ojos.

4. Braquiterapia electrónica

La braquiterapia electrónica (eBT) es una forma avanzada de radioterapia interna que utiliza una fuente de rayos X miniaturizada para administrar altas dosis de radiación directamente en el lugar del tumor. Esta tecnología portátil minimiza el daño a los tejidos sanos, mejora los resultados del paciente y requiere un blindaje mínimo, lo que la convierte en una opción revolucionaria y cómoda para el tratamiento del cáncer.

Para saber más sobre la radioterapia, lee aquí.

Seguridad comparativa

Radioterapia externa

• Seguridad: La EBRT no es invasiva y puede tratar zonas más extensas o tumores difíciles de alcanzar con la braquiterapia. Sin embargo, puede exponer más tejido sano circundante a la radiación, lo que puede aumentar el riesgo de efectos secundarios.

• Efectos secundarios: Los efectos secundarios comunes incluyen irritación cutánea, fatiga y posibles daños a los tejidos sanos cercanos. Un estudio que comparaba la EBRT con la EBRT más braquiterapia de baja tasa de dosis (EBRT-LDR) descubrió que la EBRT-LDR se asociaba a una peor función irritativa urinaria e intestinal a lo largo de tres años ⁽⁵⁾.

Braquiterapia

• Seguridad: La braquiterapia administra directamente una dosis elevada de radiación al tumor o a las células cancerosas a través de aplicadores, minimizando la exposición a los tejidos sanos circundantes. Este enfoque selectivo puede reducir el riesgo de efectos secundarios en comparación con la EBRT.

• Efectos secundarios: Los efectos secundarios habituales incluyen dolor localizado, hinchazón y, dependiendo de la zona de tratamiento, problemas intestinales o urinarios. Los estudios sugieren que, aunque la braquiterapia puede tener algunos efectos secundarios iniciales, suele dar lugar a menos complicaciones a largo plazo que otros tratamientos de radiación.

Terapia de protones

• La seguridad: La terapia de protones utiliza protones, que pueden controlarse con mayor precisión. Esto permite administrar dosis de radiación más altas directamente al tumor, con un impacto mínimo en los tejidos sanos circundantes. Esta precisión la hace especialmente beneficiosa para tratar tumores cercanos a estructuras críticas.

• Efectos secundarios: La terapia de protones suele tener menos efectos secundarios que la EBRT tradicional, pero aún puede causar fatiga y reacciones cutáneas.

Braquiterapia electrónica

• Seguridad: La braquiterapia electrónica (eBx) utiliza una avanzada radiación de rayos X generada electrónicamente para administrar una radiación precisa y de alta dosis. Este enfoque dirigido minimiza la exposición a los tejidos sanos circundantes, mejorando la seguridad en comparación con las radioterapias convencionales. La tecnología de braquiterapia electrónica también reduce la necesidad de un amplio blindaje, lo que permite una administración segura en entornos clínicos estándar.

• Efectos secundarios: La braquiterapia electrónica suele tener menos efectos secundarios y una recuperación más rápida que la radioterapia de haz externo convencional. Los pacientes suelen experimentar menos dolor e inflamación localizados y menos complicaciones a largo plazo.

La radioterapia, incluida la EBRT, la braquiterapia y la terapia de protones, ha demostrado ser un tratamiento seguro y eficaz para diversos tipos de cáncer. Cada método tiene su perfil de seguridad y sus posibles efectos secundarios, pero los avances tecnológicos han mejorado significativamente su precisión y minimizado los riesgos.

En última instancia, la seguridad de la radioterapia depende de factores individuales como el tipo y el estadio del cáncer, la localización del tumor y el estado general de salud. Consultar con tu oncólogo te ayudará a determinar la opción de tratamiento más adecuada y segura.

Referencias

1. https://www.cancer.org/cancer/managing-cancer/treatment-types/radiation/safety.html

2. https://www.hopkinsmedicine.org/-/media/radiation-oncology/_docs/radonc_introductory-information-for–patients-final.pdf

3. https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/radiation-therapy/about/pac-20385162

4. Aumentar la eficacia de la radioterapia en la era de la medicina de precisión | Medicina clínica de precisión | Oxford Academic (oup.com)

5. 2021.06 – Cáncer (Resultados quinquenales brachy).pdf (vumc.org)

6. Un nuevo estudio compara los efectos secundarios a largo plazo de distintos tratamientos del cáncer de próstata – Harvard Health