Recibir un diagnóstico de cáncer puede ser abrumador, sobre todo por la compleja terminología médica que implica. Esta guía desglosa los términos comunes relacionados con el cáncer y aborda los que a menudo resultan confusos, ofreciéndote tranquilidad y ayudándote a centrarte en tu salud y recuperación durante este difícil momento.

Terminología del cáncer ⁽¹⁾

Terapia adyuvante

Tratamiento adicional del cáncer administrado después del tratamiento primario para reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca. Puede incluir quimioterapia, radioterapia, terapia hormonal o terapia dirigida.

Biopsia

Procedimiento en el que se extrae una muestra de tejido y se examina al microscopio para determinar si hay cáncer.

Braquiterapia

La braquiterapia, también conocida como radioterapia interna, es una forma de tratamiento del cáncer que consiste en colocar fuentes radiactivas en el interior del cuerpo para administrar la radiación directamente al tumor, lo que permite administrar altas dosis de radiación minimizando la exposición del tejido sano circundante.

Cáncer

Enfermedad caracterizada por el crecimiento incontrolado y la propagación de células anormales en el organismo, que pueden invadir y destruir tejidos y órganos sanos.

Quimioterapia

Tratamiento que utiliza fármacos para destruir las células cancerosas.Puede administrarse por vía intravenosa u oral.

Ensayos clínicos

Los ensayos clínicos son estudios de investigación diseñados para probar nuevas formas de prevenir, diagnosticar o tratar el cáncer.

Braquiterapia electrónica

La braquiterapia electrónica (eBT) utiliza una fuente de rayos X en miniatura para administrar altas dosis de radiación directamente en el lugar del tumor. Esta tecnología portátil minimiza el daño a los tejidos sanos, mejora los resultados del paciente y requiere un blindaje mínimo, lo que la convierte en una opción cómoda y eficaz para el tratamiento del cáncer.

Grado

El grado del cáncer se refiere a la descripción de un tumor basada en el aspecto anormal de las células cancerosas al microscopio y en la rapidez con que es probable que el tumor crezca y se extienda. Los grados más altos suelen indicar cánceres más agresivos.

Histología

Estudio de la estructura microscópica de los tejidos.En el cáncer, se refiere al aspecto de las células tumorales al microscopio.

Inmunoterapia

Un tipo de tratamiento contra el cáncer que ayuda a tu sistema inmunitario a combatirlo.

Metástasis

Cuando el cáncer se extiende desde su lugar original a otras partes del cuerpo.

Metástasis

La metástasis es el proceso por el que las células cancerosas se extienden desde el lugar original (primario) a otras partes del cuerpo, formando nuevos tumores (secundarios). Esta propagación puede producirse a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático.

Terapia neoadyuvante

Tratamiento administrado antes del tratamiento primario para reducir el tamaño de un tumor.Esto puede hacer que el tratamiento primario, como la cirugía, sea más eficaz.

Oncología

Rama de la medicina que se ocupa de prevenir, diagnosticar y tratar el cáncer.Los médicos especializados en el tratamiento del cáncer se llaman oncólogos.

Cuidados paliativos

Atención médica especializada centrada en proporcionar alivio de los síntomas y el estrés de una enfermedad grave, incluido el cáncer.El objetivo es mejorar la calidad de vida del paciente y su familia.

Pronóstico

Una estimación de la evolución y el desenlace probables de la enfermedad basada en datos de pacientes anteriores con diagnósticos similares.

Radioterapia

Uso de radiaciones de alta energía para destruir células cancerosas o reducir tumores.Puede ser externa (procedente de una máquina situada fuera del cuerpo) o interna (procedente de una fuente radiactiva colocada dentro del cuerpo), también llamada braquiterapia.

Recurrencia

La reaparición del cáncer tras el tratamiento y después de un periodo de mejoría.

Refractario

Se refiere al cáncer que no responde al tratamiento o que reaparece tras un periodo de mejoría, lo que indica resistencia a las terapias estándar.

Remisión

Periodo durante el cual se reducen o desaparecen los signos y síntomas del cáncer.La remisión puede ser parcial o completa.

Etapas

La estadificación se refiere a cuánto se ha extendido el cáncer desde su localización original.La estadificación ayuda a los médicos a elaborar un pronóstico y un plan de tratamiento.

Terapia dirigida

Tipo de tratamiento contra el cáncer que utiliza fármacos u otras sustancias para identificar y atacar con precisión las células cancerosas, normalmente causando un daño menor a las células normales.

Tumor

Un tumor es un crecimiento anormal de células.Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Conceptos erróneos comunes sobre la terminología del cáncer

Comprender la terminología del cáncer puede ser confuso, y los pacientes suelen encontrarse con varios errores comunes. He aquí algunos ejemplos:

Cáncer vs. Tumor

• Concepto erróneo: Todos los tumores son cancerosos.

• Explicación: Un tumor es un crecimiento anormal de células. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). El cáncer se refiere específicamente a tumores malignos que tienen el potencial de invadir tejidos cercanos y extenderse a otras partes del cuerpo.

Etapa vs. Grado

• Concepto erróneo: Etapa y grado significan lo mismo.

• Explicación:El estadio se refiere a la extensión del cáncer en el cuerpo, incluido el tamaño del tumor y si se ha extendido a los ganglios linfáticos u otros órganos.El grado describe el aspecto anormal de las células cancerosas al microscopio e indica la rapidez con que probablemente crecerá y se extenderá el tumor.

Remisión vs. Curación

• Concepto erróneo: La remisión significa que el cáncer está curado.

• Explicación:Remisión significa que los signos y síntomas del cáncer se han reducido o han desaparecido. Puede ser parcial o completa.Curación significa que no quedan rastros de cáncer tras el tratamiento y que el cáncer no reaparecerá. La remisión puede ser temporal, mientras que la curación es permanente.

Quimioterapia frente a radioterapia

• Concepto erróneo: La quimioterapia y la radioterapia son lo mismo.

• Explicación:La quimioterapia utiliza fármacos para destruir las células cancerosas de todo el cuerpo.La radioterapia utiliza radiaciones de alta energía para destruir las células cancerosas de una zona concreta.

Metástasis vs. Recurrencia

• Concepto erróneo: Metástasis y recidiva son lo mismo.

• Explicación:La metástasis se refiere al cáncer que se ha extendido desde su lugar original a otras partes del cuerpo.Recurrencia significa que el cáncer ha reaparecido tras el tratamiento, ya sea en el lugar original o en otra parte del cuerpo.

Tumores benignos frente a malignos ⁽²⁾

• Idea errónea: Los tumores benignos son inofensivos y no necesitan tratamiento.

• Explicación: Aunque los tumores benignos no son cancerosos y generalmente no se extienden, pueden causar problemas si crecen lo suficiente como para presionar órganos o estructuras vitales.Los tumores malignos son cancerosos y pueden invadir los tejidos cercanos y extenderse a otras partes del cuerpo.

Cuidados paliativos frente a cuidados paliativos

• Concepto erróneo: Los cuidados paliativos son lo mismo que los cuidados para enfermos terminales.

• Explicación:Los cuidados paliativos son cuidados médicos especializados centrados en aliviar los síntomas y el estrés de una enfermedad grave, y pueden prestarse en cualquier fase de la enfermedad.Los cuidados para enfermos terminales son un tipo de cuidados paliativos para pacientes que se acercan al final de la vida, normalmente cuando el tratamiento curativo ya no es una opción.

Comprender los términos relacionados con el cáncer es esencial para sentirte más seguro y menos ansioso a lo largo de tu tratamiento. Familiarizarte con el lenguaje del cáncer te capacita para tomar decisiones informadas, hacer las preguntas adecuadas y colaborar activamente con tu equipo sanitario. Al comprender la terminología, puedes centrarte en tu salud con mayor tranquilidad, aliviando la carga emocional de un diagnóstico de cáncer.

Referencias

1. Nueve palabras comunes que debes conocer. https://my.clevelandclinic.org/-/scassets/files/org/cancer/newly-diagnosed-cancer-flyer.pdf?la=en

2. Tumores malignos frente a benignos: En qué se diferencian (verywellhealth.com)