Quando alguém é diagnosticado com cancro, uma das primeiras coisas que o médico discute é o “estádio” do cancro. O estadiamento do cancro revela a extensão e a progressão da doença e ajuda a determinar as estratégias de tratamento mais adequadas. Este artigo explica as noções básicas do estadiamento do cancro, o que significa cada estádio e o seu impacto nas opções de tratamento.

O que é o estadiamento do cancro

O estadiamento do cancro é um processo utilizado para definir a extensão e a gravidade do cancro no corpo de um doente. Inclui a avaliação do tamanho do tumor, o estado dos gânglios linfáticos e se o cancro se espalhou para outras partes do corpo. Estas informações ajudam os profissionais de saúde a desenvolver um plano de tratamento eficaz e a prever a probabilidade de recuperação (prognóstico). Facilita também a comunicação entre os prestadores de cuidados de saúde.

O sistema de estadiamento TNM

O sistema de estadiamento do cancro mais utilizado é o sistema TNM, estabelecido pelo American Joint Committee on Cancer (AJCC) e que significa Tumor, Nódulos e Metástases. Cada componente do sistema TNM fornece informações específicas sobre o cancro:

Tumor (T): refere-se ao tamanho e à extensão do tumor primário. A categoria T é normalmente seguida de um número de 0 a 4, sendo que os números mais elevados indicam tumores maiores ou maior disseminação do tumor. Por exemplo, T1 indica um tumor pequeno, enquanto T4 indica um tumor grande que cresceu para os tecidos próximos.

Nódulos (N): indica se o cancro se espalhou para os nódulos linfáticos próximos e, em caso afirmativo, quantos. A categoria N é também seguida de um número de 0 a 3, sendo que os números mais elevados indicam um envolvimento mais extenso dos gânglios linfáticos. Por exemplo, N0 significa que não há envolvimento de gânglios linfáticos, enquanto N3 indica cancro em vários gânglios linfáticos.

Metástases (M): descreve se o cancro se espalhou para outras partes do corpo. A categoria M é normalmente seguida de um 0 ou 1, sendo que M0 significa que não há metástases à distância e M1 indica a presença de metástases.

Explicação das fases do cancro

Com base no sistema TNM, o cancro é normalmente classificado em cinco fases, de 0 a IV, sendo a fase 0 a menos avançada e a fase IV a mais avançada. Segue-se uma breve descrição de cada estádio:

Estádio 0: carcinoma in situ

O estádio 0 é caracterizado por células anormais que permanecem confinadas à sua localização original e ainda não invadiram os tecidos circundantes. Se não forem tratadas, estas células podem evoluir para cancro. Os cancros de estádio 0 são normalmente altamente tratáveis e podem envolver a remoção de células anormais ou terapias localizadas, como a radiação. Este estádio é frequentemente considerado pré-canceroso devido à ausência de disseminação para além do local inicial.

Estádio I: Cancro em fase inicial

O estádio I indica um tumor pequeno que não se espalhou para os gânglios linfáticos ou outras partes do corpo. Este estádio, frequentemente designado por “cancro localizado”, divide-se ainda em estádio IA e IB, sendo o IA mais pequeno e menos invasivo do que o IB. O tratamento precoce, que pode envolver cirurgia ou terapias direcionadas, resulta normalmente num excelente prognóstico para os doentes nesta fase.

Fase II: Disseminação local

Este estádio indica um tumor maior que pode ter crescido para tecidos próximos, mas que não se espalhou para os gânglios linfáticos. Divide-se nos estadios IIA e IIB, sendo o IIA menos avançado do que o IIB2.

Fase III: Disseminação regional

Este estádio indica um tumor maior que se espalhou para os gânglios linfáticos próximos, mas não para partes distantes do corpo. Divide-se em estádios IIIA, IIIB e IIIC, sendo o IIIA o menos avançado e o IIIC o mais avançado.

Fase IV: Cancro metastático

Este estádio indica um cancro avançado que se espalhou para partes distantes do corpo. Divide-se nos estádios IVA (que indica que o cancro se espalhou para órgãos próximos) e IVB (que indica que o cancro se espalhou para órgãos distantes).

Como o estadiamento do cancro afecta as opções de tratamento

O estadiamento do cancro desempenha um papel crucial na definição das opções de tratamento e na garantia da melhor qualidade de vida possível para os doentes. Por exemplo, os cancros em fase inicial podem ser tratados eficazmente com terapias localizadas, como a braquiterapia. Esta radioterapia interna utiliza um aplicador especializado ou uma agulha para administrar a fonte radioactiva diretamente às células cancerígenas, permitindo uma orientação precisa, minimizando os efeitos secundários e melhorando a qualidade de vida do paciente.

À medida que as fases do cancro avançam, as opções de tratamento expandem-se para incluir combinações de cirurgia, quimioterapia e radioterapia para tratar a disseminação mais extensa da doença. Nas fases avançadas, o foco pode mudar para terapias sistémicas e cuidados paliativos para gerir os sintomas e melhorar a qualidade de vida. Ao compreender o estádio do cancro, os prestadores de cuidados de saúde podem adaptar os tratamentos não só para combater eficazmente a doença, mas também para apoiar o bem-estar geral do doente ao longo do seu percurso oncológico.

A compreensão do estadiamento do cancro fornece ao doente e ao prestador de cuidados de saúde informações essenciais sobre a extensão e a progressão da doença, que são fundamentais para desenvolver planos de tratamento eficazes e tomar decisões informadas. No entanto, é importante lembrar que o estadiamento não determina os resultados finais. O percurso individual de cada doente com cancro é único e influenciado por uma série de factores, incluindo o tipo específico de cancro, a saúde geral do doente e a forma como o cancro responde ao tratamento.