A radioterapia tem sido uma pedra angular no tratamento do cancro há mais de um século, oferecendo esperança e cura a inúmeros doentes. No entanto, é compreensível que muitos doentes se interroguem sobre a sua segurança. Com os avanços da tecnologia, a segurança e a eficácia da radioterapia melhoraram significativamente. Este artigo explora três tipos principais de tratamento por radiação – radioterapia de feixe externo (EBRT), braquiterapia e terapia de protões – e compara os seus perfis de segurança.

A segurança e a eficácia da radioterapia

A radioterapia é geralmente considerada segura e tem sido utilizada para tratar o cancro há mais de um século. Os avanços modernos melhoraram significativamente a sua precisão e segurança. A radioterapia tem sido utilizada com segurança no tratamento do cancro há mais de 100 anos, com muitos avanços que melhoraram a sua segurança e eficácia⁽¹⁾.Organizações globais como a Organização Mundial de Saúde (OMS) reconheceram estes avanços, validando ainda mais o impacto global das técnicas melhoradas de radioterapia. Para além disso, a Johns Hopkins Medicine destaca as extensas medidas de segurança e os protocolos de garantia de qualidade para assegurar a aplicação segura da radioterapia ⁽²⁾. Eis alguns pontos-chave:

1. Precisão: As técnicas modernas de radioterapia, como a radiação de feixe externo e a terapia de protões, visam as células cancerígenas com elevada precisão, minimizando os danos nos tecidos saudáveis circundantes ⁽³⁾.

2. Medidas de segurança: Os centros de tratamento seguem protocolos de segurança rigorosos para proteger os doentes, os profissionais de saúde e os visitantes.Isto inclui um planeamento e monitorização cuidadosos das doses de radiação ⁽¹⁾.

3. Eficácia: A radioterapia é eficaz no tratamento de vários tipos de cancro, incluindo os cancros da mama, da próstata e do cérebro ⁽⁴⁾.Também pode ser utilizada para controlar os sintomas em casos de cancro avançado.

4. Efeitos secundários: Embora seja geralmente bem tolerada, a radioterapia pode causar efeitos secundários, como irritação da pele, fadiga e, em casos raros, efeitos a longo prazo, como cancros secundários. A tua equipa de cuidados de saúde fornecerá instruções específicas sobre como gerir estes efeitos secundários.

Tipos de radioterapia

1. Radioterapia de feixe externo (EBRT)

A radioterapia de feixe externo é não-invasiva e versátil, embora possa expor mais tecido saudável circundante à radiação.Uma máquina dirige feixes de radiação para o tumor a partir do exterior do corpo. Pode tratar áreas maiores ou tumores que são difíceis de alcançar com outros métodos.

2. Braquiterapia

A braquiterapia, ou radioterapia interna, é um tratamento altamente direcionado realizado no interior do corpo com uma exposição reduzida dos tecidos saudáveis.Envolve a colocação de agulhas ou aplicadores para uma dose elevada de radiação numa área precisa, frequentemente utilizada para os cancros da próstata, do colo do útero e da mama.

3. Terapia de protões

A Terapia de Protões proporciona um alvo preciso com menos efeitos secundários, tornando-a ideal para tumores perto de estruturas críticas. Utiliza protões em vez de raios X para atingir e destruir as células cancerígenas. É particularmente benéfica para o tratamento de tumores perto de estruturas críticas como o cérebro, a coluna vertebral e os olhos.

4. Braquiterapia eletrónica

A braquiterapia eletrónica (eBT) é uma forma avançada de radioterapia interna que utiliza uma fonte miniaturizada de raios X para administrar doses elevadas de radiação diretamente no local do tumor. Esta tecnologia portátil minimiza os danos nos tecidos saudáveis, melhora os resultados dos pacientes e requer uma proteção mínima, o que a torna uma opção revolucionária e conveniente para o tratamento do cancro.

Para saberes mais sobre a radioterapia, lê aqui.

Segurança comparativa

Radioterapia de feixe externo

• Segurança: A EBRT não é invasiva e pode tratar áreas maiores ou tumores que são difíceis de alcançar com a braquiterapia. No entanto, pode expor mais tecido saudável circundante à radiação, o que pode aumentar o risco de efeitos secundários.

• Efeitos secundários: Os efeitos secundários comuns incluem irritação da pele, fadiga e potenciais danos nos tecidos saudáveis próximos. Um estudo que comparou a EBRT com a EBRT mais braquiterapia de baixa taxa de dose (EBRT-LDR) concluiu que a EBRT-LDR estava associada a uma pior função irritativa urinária e intestinal ao longo de três anos ⁽⁵⁾.

Braquiterapia

• Segurança: A braquiterapia aplica diretamente uma dose elevada de radiação ao tumor ou às células cancerosas através de aplicadores, minimizando a exposição dos tecidos saudáveis circundantes. Esta abordagem direcionada pode reduzir o risco de efeitos secundários em comparação com a EBRT.

• Efeitos secundários: Os efeitos secundários comuns incluem dor localizada, inchaço e, dependendo da área de tratamento, problemas intestinais ou urinários. Os estudos sugerem que, embora a braquiterapia possa ter alguns efeitos secundários iniciais, resulta frequentemente em menos complicações a longo prazo do que outros tratamentos de radiação.

Terapia de protões

• Segurança: A terapia de protões utiliza protões, que podem ser controlados com maior precisão. Isto permite que doses de radiação mais elevadas sejam administradas diretamente ao tumor com um impacto mínimo nos tecidos saudáveis circundantes. Esta precisão torna-a particularmente benéfica para o tratamento de tumores perto de estruturas críticas.

• Efeitos secundários: A terapia de protões tem geralmente menos efeitos secundários do que a EBRT tradicional, mas pode ainda causar fadiga e reacções cutâneas.

Braquiterapia eletrónica

• Segurança: A braquiterapia eletrónica (eBx) utiliza radiação de raios X avançada, gerada eletronicamente, para fornecer uma dose elevada e precisa de radiação. Esta abordagem direcionada minimiza a exposição dos tecidos saudáveis circundantes, aumentando a segurança em comparação com as terapias de radiação convencionais. A tecnologia de braquiterapia eletrónica também reduz a necessidade de blindagem extensiva, permitindo uma administração segura em ambientes clínicos normais.

• Efeitos secundários: A braquiterapia eletrónica resulta geralmente em menos efeitos secundários e numa recuperação mais rápida do que a radioterapia convencional de feixe externo. Os doentes têm frequentemente menos dor e inchaço localizados e menos complicações a longo prazo.

A radioterapia, incluindo EBRT, braquiterapia e terapia de protões, provou ser um tratamento seguro e eficaz para vários tipos de cancro. Cada método tem o seu perfil de segurança e potenciais efeitos secundários, mas os avanços tecnológicos melhoraram significativamente a sua precisão e minimizaram os riscos.

Em última análise, a segurança da radioterapia depende de factores individuais, como o tipo e a fase do cancro, a localização do tumor e o estado geral de saúde. Consultar o teu oncologista ajudará a determinar a opção de tratamento mais adequada e segura.

Referências

1. https://www.cancer.org/cancer/managing-cancer/treatment-types/radiation/safety.html

2. https://www.hopkinsmedicine.org/-/media/radiation-oncology/_docs/radonc_introductory-information-for–patients-final.pdf

3. https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/radiation-therapy/about/pac-20385162

4. Tornar a radioterapia mais eficaz na era da medicina de precisão | Precision Clinical Medicine | Oxford Academic (oup.com)

5. 2021.06 – Cancro (Brachy de resultados quinquenais).pdf (vumc.org)

6. Novo estudo compara os efeitos secundários a longo prazo de diferentes tratamentos para o cancro da próstata – Harvard Health